奇经八脉是任、督、冲、带、阴维、阳维、阴跷、阳跷脉的总称。它们与十二正经不同，既不直属脏腑，又无表里配合，故称“奇经”。其生理功能，主要是对十二经脉的气血运行，起溢蓄、调节作用。

　　任脉：为诸条阴经交会之脉，故称“阴脉之海”，具有调节全身阴经经气的作用。

　　督脉称“阳脉之海”，诸阳经均与其交会，具有调节全身阳经经气的作用。

　　冲脉为“十二经之海”，十二经脉均与其交会，具有涵蓄十二经气血的作用。

　　带脉约束诸经。阴维脉,阳维脉分别调节六阴经和六阳经的经气，以维持阴阳协调和平衡。阴跷、阳跷脉共同调节肢体运动和眼睑的开合功能。

　　奇经八脉中的腧穴，大多寄附于十二经之中，唯任、督二脉，各有其专属的腧穴，故与十二经相提并论，合称为“十四经”。

　　十四经，是针灸学科内容的重要部分，由于十四经具有一定的循环路线和病候及其专属腧穴主治；它不但是经络系统的主干，而且在临床上还是辩证归经（诊断疾病）和循经取穴施治的基础。因此，学习针灸学，必须熟悉和掌握十四经所具有的特点。