外汇的特征
由于外汇能用于清偿国际间的债权债务关系，因此，它同黄金一样是一国际储备资产的重要组成部分。一个国家的储备资产充足与否，是衡量该国对外支付能力及其在世界经济中的实力和地位的重要标志。
外汇的实质就是对外国商品，包括技术和劳务的要求权。世界各国由于在自然环境等方面存在着巨大差异，所处的经济发展阶段也大不相同，因此，客观上在资源、劳力、技术和产品上有着相互需求、相互依赖的关系。而在一个日趋开放的世界经济中，各国完全能够互通有无，取长补短，即将本国充裕的物资、劳务或在本国最先发展起来并居领先地位的先进技术输出到国外，再用换得的外汇进口本国所“短缺”的，而又为本国经济发展所急需的物资、技术或劳务，从而使国内的生产和消费在更高的水平上达到平衡；从这个意义上说，外汇用本国的物资、技术、劳务换来的别国的物资、技术或劳务，它构成了能满足一国社会发展和经济发展多种需要的“战略资源”。外汇必须具备三个基本特征：
1、外汇是以外币计值或表示对外支付的金融资产
所谓资产，就是用货币表现的经济资源，或者说是具有货币价值的财务或权利。资产可以是实物性的，如土地、房产、机器、设备等，也可以是金融性的；如现金、信用票据、有价证券等；可以是有形的，如卡车、股票等，也可以是无形的，如商标权、专营权、版权、专有技术和专利权等。外汇属金融资产，或表现为外币现金，或表现为外币支付凭证，或表现为外币有价证券。但是，任何以外币计值的实物资产和无形资产并不都构成外汇。外汇还必须能够用作对外支付；即它所代表的资金在转移时不受到限制或阻碍。 2、外汇必须具有充分的可兑换性
外汇的可兑换性，即能够自由地兑换成其他国家的货币或购买其他信用工具以进行多边支付的性能。由于各国(或地区)的货币制度不同，外汇管理制度各异，一个国家的货币一般不能在另一个国家里流通使用。为了清偿由于对外经济交易而产生的国际债权、债务关系，为了在国与国之间进行某种形式的单方面转移(如经济援助、无偿捐赠和侨民汇款等)；被各国普遍接受为外汇的货币必须是能够不受限制的按一定的比例兑换成别的国家的货币及其他形式支付手段，否则要实行在不同货币制度国家或地区间收付是不可能的。
当然，一国货币是否具有充分的可兑换性，这同该货币发行国的经济实力是密切相关的。说到底，它取决于该国进出口能力的大小及进出口贸易的自由程度。假如一国的出口商品(包括技术和劳务)具 有较高的竞争力，进口也不受限制并颇具规模，那么，一般来说，该国的货币就能自由地兑换成外国货币，外国的货币也能自由地兑换成该国货币。这意味着该国居民能自由地通过商品交换或货币兑换取得对外国商品、劳务或技术的购买力。可见，外汇的可兑换性，从表面看似乎只是该国货币与别国货币的兑换问题。但实际上它所反应的却是国与国之间货物(包括劳务)的交换问题。
3、外汇必须具有可靠的物质偿付保证
一个国家的货币能普遍地被其他国家接受为外汇，这实际上反映了该国具有相当规模的生产能力和出口能力，或者该国丰富的自然资源正是其他国家所缺乏的，其货币的物质偿付便会因此而得到充分保证；反之，假如一国的经济规模较小而且是低效率的，自然资源是贫乏的，其出口产品在国际市场上又缺乏竞争力，那么，该国货币被其他国家接受为“外汇”的范围就会极其有限，因为后者不愿以其实际资源和物资来换取前者的缺乏充分物质偿付保证的一纸“价值符号”。