电子商务继续稳步发展。据市场调研公司Emarketer统计，美国的人均在线交易额继2001年增长了25%之后，在2003年又继续上涨了15%。

　　同样，电子商务在欧洲也愈来愈普及。市场调研公司Forrester在2004年2月透露，英国60%的成年人每月至少上一次网，其他国家的数据分别是：德国59%，意大利45%，法国41%，西班牙29%。尽管"信息商品"仍然占了电子商务的大头，但是预计在线购买实体商品的数量也会增加。据Forrester的预测，到2007年，44%的软件、23%的小型电器以及21%的CD和录像制品的销售额都将来自在线购买。另一个好消息是：整体顾客满意度看来在不断提升。高盛公司的数据显示，在2003年，63.1%的在线消费者表示满意，比2002年的59%又有提高。

　　坏消息则是：送货流程还远不尽如人意。市场调查公司E-tailing集团近日所做的一项调查表明，尽管提交订单的过程很简单-消费者平均只要点4.6次鼠标，花3.67分钟就能完成，但是却要等待漫长的4.4天才能收到所订购的商品。除此之外，零售商还要承担额外的费用-拣选、包装、乃至最后的送货上门(据一家意大利的在线零售商计算，相对于顾客额外支付的送货费用，零售商的付出是2.5到3.5倍)。

　　看来在物流方面的确存在着一个挑战，也就是电子商务发展的瓶颈。它影响到实体商品在线购买业务的进一步扩大。要提高物流领域的效率，公司必须在配送系统上投入更多。

　　显然，商家可以选择将所有的额外开支都转嫁到最终用户身上。由于消费者大多还是得去商场购物(而不是在线采购)来满足大部分需求，因此他们可能不愿支付这些额外费用。对公司而言(纯粹的电子零售商除外)，由于只有很少的销售额来自在线销售，所以大部分的实体店铺也还是要保留。要实现预期的电子商务的增长，公司必须重新设计其物流体系，提高货品配送的效率。

　　五个关键变量

　　消费者会到传统的店铺或发货点自行提货，还是会选择送货上门？这取决于对两者服务标准和成本的比较。另一因素也影响着消费者的决策-即在消费者看来，时间和金钱的宝贵程度。有的消费者可能拥有大量的时间或金钱可供挥霍，有时情况则截然相反。

　　举例来说，假设两者提供同等的服务，在这种情况下，哪种方案更具成本优势呢？要回答这个问题，只需比较一下两组数据：第一组是公司送货上门的运输成本；第二组是物流成本的总和，包括仓储费、订单准备以及到购物中心的交通费-这其中既有公司需要承担的费用，也有消费者自己的支出。对商家来说，除送货上门的成本以外，还要加上固定的商店成本。这样，送货服务对它们就没那么有吸引力了(由于不能涨价，商家的利润会进一步受损)。

　　如果公司决定将两种送货方式兼容并蓄，那就需要大量使用传统网络。这一需求激发了种种颇有创意的方案，比如向市场提供第三方服务。"邮箱"就是一个典型的例子，在配送流程中提供了一系列廉价的中介服务。

　　针对特定的产品/市场组合，要确定最合适的物流结构，首先要将关键的变量分离出来，然后分析这些变量如何影响不同物流战略的成本。根据其性质，这些变量可以分为以下五大类：

　　·与订单相关的变量，比如订单的价值密度、平均的规模和紧急程度、外围服务以及退货物流。

　　·与产品系列及产品相关的变量。前者包括产品系列的深度和广度；后者包括产品的价值密度(产品的价值除以体积)，以及产品重量和体积之比。

　　·与需求和市场相关的变量，比如可预测性、地理位置集中度、客户密度、客户自身时间的宝贵程度，以及可以接受送货的时间段。

　　·与物流结构相关的变量，比如车辆和商店的特点，物流中介的地理位置。

　　·与整体基础设施相关的变量，比如交通网络的质量和拥堵程度，不同交通工具的成本差异。