室内设计，或者称为室内环境设计，是一门综合性的、边缘性的学科。它要求设计者对美学、建筑学、材料学以及各种施工工艺都要有深入的了解，并且能够熟练的使用这些基础知识和技能，创造出符合使用功能，富有艺术个性和艺术审美情趣的室内空间。

　　室内设计的创造过程实际上是从设计者对室内空间的认识开始的。

　　任何空间都是先要满足一定的使用功能，然后才能逐步的上升到对美学形式、艺术风格的考虑。也就是说"形式由功能而来".设计者在进行室内环境规划之初，就要充分考虑人对此空间的各种功能的需要，并根据与之相关的空间尺度进行功能性的分区，然后进行进一步的规划。这是对任何一种空间进行设计的第一步操作。了解空间，就是要了解空间的实际使用功能。

　　不同的类型的空间有着不同的使用要求，包括门窗等具体构件都要围绕这一中心，并为之服务。比如，公共场所的门就必须具有一定的宽度和高度，通常这些参数要比个人的住房的要大得多，这是因为前者在功能上要满足很多人使用的需要。因此，在进行设计的过程中，就要将这些具体因素作为优先考虑的内容。只有空间的要求得到了满足，才能够使对这个空间的设计有了成立的保证。

　　墨子说："食必常饱然后求美，衣必常暖然后求丽，居必常安然后求乐。"空间的精神内涵和审美情趣必须在其功能得到了满足的基础上才能够显现出来。实际上，进行室内环境的设计，就是在满足使用要求的基础上，创造出一个具有一定的精神内涵，或精神作用的空间来。举一个简单的例子：一间居室究竟需要多高才算合适呢？这是一个容易引起争论的问题。有人主张不低于3米，也有人认为2.6米就足够了，争论的双方所持的论据不外是从人的感受——是否会感到压抑——这一方面出发的。一间普通的居室尚且如此，其他的厅堂更是如此。空间，除了功能要求之外，还要考虑人们对空间所提出的精神方面的要求。古代高直教堂所具有的十分窄而高的内部空间就更为明显的说明了这个问题。如果单纯从宗教祭祀活动的使用要求来看，即使它的高度降低十倍，也不会影响使用要求，但是作为一个教堂，它所具有的神秘气息和艺术感染力将荡然无存。由此可见，对于教堂这一种特殊类型的空间，左右其形式与其说是物质功能，不如说是精神方面的要求。

　　任何人对于它自己居住和使用的空间都有他自己的要求和想法，尤其在生活水平已经发生了翻天覆地的变化的今天。正如墨子所说的那样。空间应该具有一定的艺术气息，实在满足使用功能的基础上的更为深层次的要求。也就像前面提到的那样，对空间的精神要求，而且事实上可能还会更为深刻和具体。精神要求，说得更为直接一些应该是空间所具有的什么样的气氛。历史上有相当一部分的建筑是采用中轴对称的布局形式的，比说清故宫。这个传统的帝王的宫殿建筑群，以其特有的威严华丽、庄重雄伟的气势，带给游览者心灵的震撼。当然，住宅空间可能不需要这样，但一个恬适温馨的居住空间是任何人都想要的。

　　说到现在人们所使用的各种不同的空间，人们对他们都有不同的心理上的要求，而且这一点还根据不同的人的文化层次，看问题的立场有着截然不同的表象。这一点用我们专业上的词语应该说是对于风格流派的追求。

　　室内装饰的风格流派，实际上是建筑的风格流派的延续。这一点是很正常的。实际上，室内设计在相当长的时期以内一直是建筑设计的一个组成部分。一个建筑的最后完成，实际上就是内部的全部设施都已经准备就绪，可供使用了。早期的室内设计，实际上只停留在对建筑的室内构件进行装饰上。我们在了解各个时期的风格流派事就可以清楚地看到这一点。比如国内的宫殿建筑群，通常我们形容它的室内空间时会用到"雕梁画栋"这个词语，那光从字面上看，就是针对建筑构件的修饰。国外的巴洛克、洛可可等建筑风格特点可以说是室内设计风格也体现在局部修饰上。在古典主义的设计里，室内陈设只是这种风格的附庸罢了，绝大部分的气氛都体现在了建筑的墙面上了。室内设计和建筑设计在相当长的时期内只不过是统治阶级权贵的玩物，也就是说，我们在涉猎古典主义流派时，实际上是在考察统治阶级的生活方式和审美情趣。普通的百姓所能拥有的只是一个可以栖身的狭小空间，而且不会带有什么可以深入钻研的学术内容。

　　我们现在所使用的室内设计理论，是伴随着现代主义建筑理论，或者说是和工业革命一起走进平常人的生活。这是一个建筑发展的艺术的历史。现代主义的理论体系对于古典主义以及复古主义是一个完全的反动。建筑的内部空间也不再是像以前那样分成各个独立的房间，而是以大的空间灵活的组成形式展现在人们面前。这也使得室内空间的设计从对建筑构件的修饰转变成为对室内综合空间的重新规划和气氛的营造上。建筑构件不再成为装饰的重点（现代主义是反对任何形式的装饰的），而合理的区分各种功能要求成为了唯一的工作。

　　装饰是反映人们生活标准的最为明显的标志。现代主义风格反对装饰的主张是有着它的历史原因的。在上个世纪（20世纪）三、四十年代，西方资本主义国家人们的生活水平是不高的，现代主义建筑家通常都带有空想社会主义的乌托邦似的政治主张，因此他们的设计明显趋向于为这一阶层服务。装饰，自然而然的成为了他们要反对的内容。

　　而到了现在，人们的生活水平发生了质的飞跃，因此，主张平民化的现代主义似乎称为了过去，而各种各样的装饰手法又突然地冒了出来。这一种发展的过程好像可以用这样的顺序来概括，从原始社会人们有了住房开始，无装饰——装饰——强调装饰——反对装饰——无装饰——装饰——重视装饰，这样一个过程。然而，这个发展的过程也不能够概括出建筑领域设计思潮的变化的全部。当今世界是一个多元化代替单一模式的世界。在学术领域更是如此。有很多设计，依然体现着现代主义的"少就是多"的主张，简单自然，追求一种轻松理性的生活方式，不能不说也是现代人的一种心态。

　　很多的装修公司在给客户介绍设计作品的时候都会提出一些设计作品的风格，有简约、欧美、豪华、色彩等等。而实际上，对风格的这样的分类是不确切和不科学的。就拿现在最为流行的简约风格来说，只把它称之为简约就是一个错误，简约只是设计作品的一个简单的形式而并不是内涵，更为准确的称谓应该叫做现代主义或者叫做现代主义设计风格，以及由它派生出来的其他种类的变形。还有，我们经常挂在嘴上的欧式装修也是一个十分不准确的叫法，因为按照这样的叫法，只要是存在于欧洲的装饰风格都可以称之为欧式风格，很显然不正确，因为现代主义的风格就发源于欧美。正确的提法应该是古典主义，以及更加准确的巴洛克、洛可可等装饰风格。还有，罗马柱式也不是罗马人发明的，而是继承了希腊建筑优美完善的建筑装饰体系才产生的，同时它还具有古埃及的艺术特色，并把它们加以吸收理解。