父亲失明、母亲离去，身后还有7岁的弟弟张着稚嫩的双臂……这对一个8岁女孩而言意味着怎样的人生？但这个女孩用自己羸弱的双肩担起孝老爱亲的重任。
　　她就是第三届全国道德模范候选人、贵州省铜仁学院中文系学生张蕾。
　　张蕾8岁那年，父亲张正学失明，母亲不堪重负离家出走。面对双目失明的父亲、年幼的弟弟，张蕾扛着锄头下了地。那一刻，她的童年结束了。
　　每天天刚亮，小张蕾就下地犁田、栽秧；中午回家给父亲、弟弟做饭。吃饭时，张蕾总是自己吃小碗，给父亲和弟弟吃大碗。虽然日子过得艰难，但张蕾内心仍十分渴望读书。失明的父亲知道女儿的心，他决定沿街卖唱乞讨，送自己的儿女读书。
　　辍学一年半后，在父亲的坚持和青岛市妇联的资助下，张蕾又回到了学校。
　　2004年，张蕾以优异的成绩考入了印江民族中学。为了不再让父亲出去卖艺乞讨，她在学校食堂里做临时工，还利用晚自习之后的时间到夜市去帮人洗碗。
　　2007年，张蕾终于实现了自己的大学梦，考入铜仁学院中文系。在她的辅导和鼓励下，弟弟也于2008年考上了贵州职业警官学院。
　　此时，家中只剩下双目失明、疾病缠身的父亲。为了照顾父亲，年仅21岁的张蕾做出一个决定——带着父亲上大学。
　　2008年，张蕾在铜仁学院老校区后面租了一间面积不足8平方米的简陋民房，月租60元。
　　为了照顾父亲，每天放学后，她徒步往返于新老校区之间，去给父亲做饭。她还要利用晚上和周末的课余时间打工挣钱，给父亲买药治病。但她的学习成绩不仅没有落后，还担任了学生会干部。