一个人去世40多年后，突然引起了世界上众多媒体的兴趣，称他为"英雄"、"南京的奥斯卡·辛德勒"，使这个谦逊而审慎的人，一夜之间成为万众瞩目的对象。他，就是约翰·拉贝先生，一位在侵华日军制造南京大屠杀惨案的日子里，出任南京安全区国际委员会主席的德国商人。他虽是一名纳粹党员，却以正义感和人道主义精神，在南京参与了反对日本法西斯暴行的斗争。这位可敬的国际友人，中国人民永远不会忘记他。
　　我国以天干地支纪年由来已久，60年一轮回，周而复始。拉贝于1937年(丁丑年)9月19日在南京开始了他的"战时日记"，直到1938年2月26日止。日记几经搬迁，在德国被尘封了60年，1997年(丁丑年)又回到了起始地。在全球，这部日记首次完整出版面世的就是中文版。德文版、英文版和日文版也将于年内陆续在德、美、日出版。据来自德国的信息，还将有其他文种的版本问世。
　　拉贝先生以其独特的身份，用充满激情而又冷峻的笔触，逐日记述了他的亲历亲见亲闻，具体、细致而真实。它是对侵华日军制造这一惨绝人寰的大屠杀的血泪控诉，是对日本军国主义者犯下的严重罪行的有力证词。我们相信，《拉贝日记》的出版和拉贝先生生平事迹的传播，将再一次向世人昭示正义必然战胜邪恶,文明必然战胜野蛮的历史真理，读者将从中得到许多有益的启示。
　　笔者有幸参与了从购买"日记"版权到组织翻译出版的全过程，得以先读了译稿，并从德国得到了一些有关拉贝和《拉贝日记》的旁证资料。包括若干纳粹时期的未发表过的德国外交档案资料。这里就所见到的材料，对拉贝先生和《拉贝日记》作些介绍，也许对阅读《拉贝日记》会有所帮助。
　　一
　　约翰·拉贝，1882年11月23日出生在德国汉堡。他早年丧父，因此初中毕业就离开了学校，当了两年半的学徒，后来又在汉堡的一家出口商行当了一年半伙计，经老板推荐，前往非洲东南部的葡萄牙殖民地莫桑比克，在马普托(现为莫桑比克首都)的一家英国公司工作。在那里，他学会了一口纯正的英语。1906年，他因染上疟疾，不得不离开非洲回国。1908年，他踏上了前往北京的旅程，从此，在中国先后生活了30年。1909年，他在北京和青年时的女友多拉结为伉俪。刚到北京时，他在一家汉堡的分公司工作；1911年，转到北京的西门子代表处。在第一次世界大战中，德国战败，作为协约国成员的中国，于1919年，将拉贝和其他德国人遣返回国。但仅仅过了一年，拉贝又取道日本回到了中国。以一家名义上的中国公司作掩护，开展西门子的业务，直至西门子洋行(中国)总部获准在上海开张，他才正式代表西门子在北京和天津开展业务。1930年，他曾短期回国治病，当他再次到中国时，已被任命为西门子驻南京办事处的经理，于1931年到南京上任，直至1938年2月23日西门子召其回国，才不得不离开南京去上海。3月16日，他由上海经香港、马尼拉、孟买、热那亚，于4月13日回到德国慕尼黑，4月15日抵达柏林。回国后，拉贝被安排在西门子在柏林的一家工厂的管理部门工作，此后，再也没有对他委以重任，直至65岁退休。两年后即1950年1月5日，他在公司突发中风，于当晚去世。
　　二
　　读完《拉贝日记》，便知拉贝其人。他没有满腹的哲理，也没有宏伟的韬略，更不是一个狂热的政客。他是一位受人尊敬的诚实质朴的商人，一位有头脑的人，他知道什么时候应该干什么事。他恢谐幽默，遇乱不慌，临危不惧，即使在险恶的环境下依然能保持随和而受到周围人的欢迎。他是一个纯正的人道主义者，他把帮助危难中的人，看作是自己的义务。在日军占领南京时，他为了保护自己的佣人和职员，为了南京平民的安全，不顾个人的安危，甘愿留在受难的南京，吃尽苦头。他对难民一视同仁，尤其不亏待穷人。一次，当拉贝正准备关院门时，有3个穷孩子来找防空洞，被他这个洋人吓得撒腿就跑，拉贝却把他们喊了进来，安排在防空洞中间的位置。他说："我的目的是使客人们以此为榜样，懂得在危急关头每个人都是同等重要的，不管是富人还是穷人。"在他的防空洞里，总是把最中间最安全的位子留给妇女、和儿童。他勤奋刻苦，在为保护难民而极其繁忙的情况下，也始终坚持挤出时间，把他的"战时日记"一天不间断地记下来。他虽然不会说中国话(他和中国人交谈多用英语)，却是一个"中国通"，连他自己的墓碑也让亲人刻上阴阳八封图。他能用中国人的思维方式理解中国人，而且也欣赏和热爱中国人。当他重新回到欧洲时，对已经变得陌生的祖国的生活感到很难适应。他是一个盲从的爱国主义者。在南京时，他只有通过迟三个星期才收到的德国旧报纸来了解自己的祖国。这些报纸都是为德国和它的元首唱颂歌，因此，拉贝在很长一段时间内，一直以为希特勒是要和平的。从日记中可以看出，他是多么幻想由希特勒来制止日军在南京的暴行。