何首乌是一种多年缠绕的藤本植物，根部细长且肥大，入药也主要是根部，其根部颜色为红褐色也有部分是深褐色，在《本草图经》中这样对它进行了描述：“何首乌，今在处有之。以西洛嵩山及南京柘城县者为胜……”其中表示何首乌的藤和叶子也都可以入药，并且它们也有单独的名字叫夜交藤、何首乌叶。在中医中很久以前就已经被证实了其药用功效与作用。

　　一、延缓衰老作用

　　实验证明，何首乌及其制剂能延长二倍体细胞的生长周期，使细胞发育旺盛，寿命延长。首乌煎剂能显著降低老年大鼠血浆和肝脏过氧化脂质，改善骨髓的造血功能，影响血液流变学指标，对超氧阴离子自由基也有较好的清除作用，显示首乌有抗氧化、抗衰老功能。首乌提取物能促进胸腺细胞增生，延缓年龄退化性萎缩，有明显的促进细胞免疫和调节体液免疫的作用，增强机体的抵抗能力，可强身健体、延年益寿。

　　二、降血脂和抗动脉粥样硬化作用

　　首乌煎剂能显著降低血浆胆固醇、甘油三酯和β-脂蛋白的含量，说明何首乌能降低血脂，延缓动脉粥样硬化的形成和发展。

　　三、保护肝脏的作用

　　首乌中的四羟基乙烯-β-D-葡萄糖甙是保肝的有效成分，它能防止脂肪肝、肝功能损害和肝脏过氧化脂质含量升高，降低血清谷丙转氨酶和谷草转氨酶。此外，何首乌增加肝糖原的作用也有利于对肝脏的保护。

　　四、抗菌作用

　　首乌在体外能抑制人型结核菌、福氏痢疾杆菌的生长，其蒽醌类衍生物对金黄色葡萄球菌、链球菌、白喉杆菌、炭疽杆菌等细菌和流感病毒、真菌等病原体有不同程度的抑制作用。

　　何首乌对白发、脱发、肌萎缩、荨麻疹、神经衰弱、精神分裂症、疮肿疥癣均有较好的治疗效果。

　　何首乌在很久以前我们都只知道有乌发作用，只有懂何首乌的医生才知道它有护肝抗衰老等功效。但经过现代科学的验证发现，何首乌内服不当还有可能会引发伤肝、过敏等不良症状出现。因此在服用何首乌的时候一定要注意遵医服用。