（一）催乳素和催乳反射 催乳素是由脑下垂体前叶分泌的一种激素，它能使乳房的腺细胞分泌乳汁。婴儿吸吮刺激乳头的神经末梢，这些神经将此信息传达到脑下垂体前叶，使之产生催乳素，催乳素经血液输送至乳房，使其泌乳。从刺激乳头到乳汁分泌的过程被称为泌乳反射或催乳素反射。婴儿吸吮乳头的次数越多，母亲泌乳越多；若婴儿少吸，乳汁分泌就少；如果停止吸吮或不开始吸吮，乳房便停止泌乳。如果婴儿很饿而急剧吸吮，或双胞胎同时吸吮，那么乳房会分泌更多的乳汁，以满足婴儿的需要，这是母乳喂养特有的供需关系。研究证明，在分娩后30分钟内及早给新生儿吸吮母亲的乳头（早吸吮），促使催乳素反射的早建立，有助于母乳喂养成功。如果乳母希望增加乳量，最好的方法是鼓励婴儿延长吸吮时间和增加吸吮次数，而不应该为节省乳汁而减少喂哺，这样反而导致乳量的减少。

　　（二）缩宫素和缩宫素反射 缩宫素是由脑下垂体后叶分泌的一种激素，它除了能促进子宫收缩外，还能促使乳腺周围的肌细胞收缩。当婴儿吸吮乳头时，感觉冲动传到大脑，刺激脑下垂体后叶分泌缩宫素。缩宫素经血液到达乳房，使乳腺周围的肌细胞收缩，将腺泡内的乳汁压向导管，到达乳窦，便于婴儿吸出，有时甚至会使乳汁从乳头喷出或流出。这就是缩宫素反射（pitocin＆milk叫ection reflex），也称喷乳反射。许多妇女在刚开始哺乳时会感到乳房内有挤压感，就是这个反射的作用。婴儿也需要有喷乳反射的帮助，才能得到足够的乳汁，缩宫素反射建立不好，乳汁流出不畅，会增加婴儿哺乳的困难。

　　缩宫素反射更易受母亲思想、情绪的影响而促进或阻碍其发生。母亲情绪良好，对哺乳能力有信心，都能促进反射，婴儿的形象、声音和母亲对婴儿的抚摩、接触引起母亲挚爱的感受亦有利于此反射的建立。相反，担忧或恐惧的情绪，疼痛或困窘，以及对自己喂哺能力发生怀疑时，都可能抑制反射的建立，亦可阻止乳汁的流通。

　　因此，实行母婴同室，医务人员及家庭人员对乳母哺乳多加鼓励和支持，营造温馨的环境，都是很重要的。

　　（三）母乳中的抑制因子 乳汁内存在乳汁分泌抑制因子，是一种多肽，如大量乳汁存留在乳房内，抑制因子就抑制泌乳细胞的分泌。若通过婴儿吸吮或挤奶的方式，排空乳房，抑制因子被排除，乳房就能分泌更多的乳汁。这是自我保护机制，可保护乳房不致因过度充盈而受损害。但亦提示在哺乳过程中，如不注意排空乳房，使常有乳汁积聚在乳房内，会减少乳汁的分泌量。

　　在怀孕期间，雌激素会增加以刺激小导管生长。生产后雌激素浓度下降并在纯母乳喂养的前几个月内保持最低浓度。在怀孕期间，黄体素的增加也会促使腺泡和叶变大。催乳素也称为“母体荷尔蒙”，是另外一种在怀孕期间会增加和促进乳房组织的生长的荷尔蒙。在母乳喂养期间，随着乳头受到刺激，催乳素浓度也会上升。在母乳喂养时，在催乳素从大脑释放到母体的血液中时，腺泡细胞会透过产生乳汁以回应。催乳素是另一种扮演重要角色的荷尔蒙，此为出乳或喷乳反射所必需的荷尔蒙。它会刺激腺泡细胞收缩，将乳汁挤压到输送管内。在生产时及生产后，催产素还会收缩子宫肌肉，这有助于子宫恢复到它原来的大小并且减少女性产后出血的可能性。催乳素和催产素的释放是母体产生需要与宝宝在一起之强烈感觉的原因，所以，使用各种吸奶器吸奶，或由丈夫、保姆用嘴代吮吸，是无法替代宝宝吮吸所产生的促催乳素分泌效应。

　　女子体内的雌激素和孕激素主要由卵巢合成、分泌。雌激素的作用主要是促使女性生殖器和乳房的发育，而激素则是在雌激素作用的基础上，进一步促进它们的发育，为妊娠准备条件。孕激素的主要作用有： ① 使子宫肌肉松弛，活动能力降低，对外界刺激的反应能力低落，降低妊娠子宫对催产素的敏感性，有利于孕卵在子宫腔内生长发育。 ②使增生期子宫内膜转化为分泌期内膜，为受精卵着床作好准备。③在雌激素影响的基础上，促进乳腺腺泡的发育。④抑制输卵管肌肉节律性收缩的振幅等等。