腹泻指排便次数增多(>3次／日)或粪便量增加(>200g／d)，粪质稀薄(含水量>85％)。

　　 腹泻超过3周，即为慢性腹泻。

　　 【发生机制】腹泻的发病机制复杂，从病理生理角度归为下列几个方面：

　　 1.分泌性腹泻由于肠黏膜上皮细胞电解质转运机制障碍，导致胃肠道水和电解质分泌过多或(及)吸收受抑制而引起的腹泻。其特点是粪便为水样，无脓血，每日大便量超过1L，粪便的pH多为中性或碱性，粪便电解质组成和渗透压与血浆十分接近，禁食48小时后腹泻仍持续存在，大便量仍大于500ml／d。霍乱弧菌外毒素引起的大量水样腹泻即属于典型的分泌性腹泻。霍乱弧菌外毒素刺激肠黏膜细胞内的腺苷酸环化酶，促使环磷酸腺苷(cAMP)含量增加，引起大量水与电解质分泌到肠腔而导致腹泻。某些胃肠道内分泌肿瘤如胃泌素瘤、VIP瘤所致的腹泻亦属于分泌性腹泻。
　　 2.渗透性腹泻是由于肠腔内含有大量不能被吸收的物质，使肠腔内渗透压升高，大量液体被动进入肠腔而引起腹泻。其特点是粪便渗透压差扩大，禁食48小时后腹泻停止或显著减轻。如乳糖酶缺乏，乳糖不能水解、吸收而形成肠腔内高渗状态，从而发生渗透性腹泻。服用盐类泻剂或甘露醇等引起的腹泻亦属此型。各种消化、吸收不良时，因食物不能被吸收而造成肠腔内高渗情况，从而发生高渗性腹泻。
　　 3.渗出性腹泻是由肠道炎症、溃疡、浸润性病变引起血浆、黏液、脓血自肠黏膜面渗出致肠腔而发生以渗出为主的腹泻。其特点是粪便含有渗出液和血。见于各种肠道感染或非感染性炎症及肿瘤溃烂等。
　　 4．胃肠动力失常肠道正常运动功能异常，肠蠕动增加时，肠内容物过快地通过肠腔，与黏膜接触时间过短，从而影响消化吸收而发生腹泻。特点是粪便中无渗出物，往往伴肠鸣音亢进，腹痛可有可无。常见的疾病有肠易激综合征、甲状腺功能亢进症、糖尿病、类癌综合征等。
　　 部分药物和胃肠道手术也可引起此类腹泻。
　　 腹泻病例往往不是单一的机制致病，可能涉及多种因素。

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