牙周炎是由菌斑微生物引起的牙周组织炎症性破坏性疾病。主要病理变化为：龈牙结合上皮破坏致使牙周袋形成，牙槽骨吸收。牙周炎的发展过程为活动期与静止期交替出现。

　　牙周炎的发展是一个连续过程，将其分为始发期、早期病变、病损确立期及进展期四个阶段，各个阶段即互相联系、过渡，又各自相对独立。

　　1、始发期：龈沟区表现为急性渗出性炎症反应。血管扩张，通透性增加，在结合上皮周围出现大量中性粒细胞浸润，同时有少量淋巴细胞和巨噬细胞。龈沟液渗出增多。病变区有大量纤维蛋白渗出和沉积。由于炎症细胞释放出胶原酶，致使胶原开始被破坏。

　　2、早期病变：结合上皮周围白细胞增多，上皮下结缔组织内出现大量淋巴细胞浸润，主要为T细胞。此外，同时可见少量巨噬细胞及浆细胞，仍可见中性粒细胞及血管扩张等改变。此期仍属急性炎症期。胶原的破坏丧失可达60%～70%，结合上皮开始增生，龈沟液的渗出可达最多。临床出现典型龈炎的表现。

　　3、病损确立期：结合上皮及袋壁上皮内仍有较多的中性粒细胞，上皮下可见大量淋巴细胞浸润，主要为B淋巴细胞，可见较多浆细胞。龈沟液内出现免疫球蛋白和补体。结合上皮继续向根方增殖，形成牙周袋。此期尚无明显的牙槽骨吸收破坏，是治疗的关键时刻。如宿主防御能力强，治疗得当，病变可发生逆转，否则将进一步加重。

　　4、进展期：为持续性的炎症破坏过程。牙周膜主纤维束破坏；深牙周袋形成；牙槽骨吸收破坏明显，破骨细胞极为活跃；胶原纤维变性、溶解，大部分丧失。牙周袋内的炎症渗出物及免疫球蛋白、补体成分增多。此期临床持续明显的牙周溢脓及牙齿松动等典型牙周炎症状。