唐·王冰在（黄帝内经）注解里说：“督脉，亦奇经也。然任脉、冲脉、督脉者，一源三歧也……亦犹任脉、冲脉起于胞中也。”此说被后世医家所公认，如李时珍《奇经八脉考》说：“督乃阳脉之海，其脉起于肾下胞中”，因此督脉也起于胞中。督脉循行，下出会阴，沿脊柱上行，至项风府穴处络脑，并由项沿头正中线向上、向前、向下至上唇系带龈交穴处。

　　督脉的功能也是以脏腑为基础的。《灵枢·经脉》说督脉与肝脉“会于巅”，得肝气以为用，肝藏血而寄相火，体阴而用阳；《素问·骨空论》记载督脉。合少阴上股内后廉，贯脊属肾“，与肾相通，而得肾中命火温养；又其脉。上贯心人喉”，与心相通，而得君火之助。且督脉。起于目内眦“，与足太阳相通，行身之背而主一身之阳·，又得相火、命火、君火之助，故称”阳脉之海“。