在原发肿瘤已经明确而以后出现颅内占位性病变征象者，诊断不甚困难。在原发癌出现症状或被发现之前先有颅内转移瘤的症状，早期诊断常有一定的困难。因此对凡具有颅内肿瘤征象的患者，年龄在中年以上，有躯体其他器官的慢性病史，一般情况较差，病情发展迅速，血沉增快，均应考虑到有颅内转移瘤的可能，必需作进一步观察和检查。应首先摄胸片，以了解有无肺及支气管癌，注意全身淋巴结有无肿大，肝脏是否肿大，甲状腺、乳房、前列腺有无肿块，胃肠道、泌尿系统、鼻咽部有无异常。必要时应进一步作各种有关的辅助检查。CT扫描及MRI检查对于确诊颅内转移瘤有肯定的价值。如能发现原发癌肿，或于脑脊液中查到癌肿细胞，或淋巴结活检能找到癌细胞均有助于颅内转移瘤的确诊。

　　对于无此病史，年龄在40岁以上，出现颅内压增高症状和神经系统定位体征，并且症状进展明显者，应高度怀疑颅内转移瘤，在行头颅CT扫描后应注意寻找原发病灶，以进一步明确诊断。对于有轻微症状而行头颅CT扫描，通过CT表现怀疑为转移瘤者，也应根据原发肿瘤好发部位首先行胸部X线片检查，必要时行支气管镜检查和胸部CT扫描，还可根据情况有针对性地进行腹部B超、腹部CT、消化道钡餐、直肠检查、妇科B超等检查，以尽可能明确诊断有利于治疗。必要时行头颅MRI检查以便从影像学上尽可能做出定性诊断。即便如此仍有相当一部分患者在做完颅内手术后仍不能确定肿瘤是否为转移，只好根据术中情况及病理检查结果来尽可能推断肿瘤来源，再做出相应的检查，确定原发肿瘤部位。对单发肿瘤术后仍不能确定肿瘤来源的，应密切观察随时可能出现的一些症状以指导诊断。在神经影像学检查手段日益发达的今天，除应全面掌握病史及仔细查体外，应努力提高从CT和（或）MRI影像上确诊转移瘤的水平。对于转移瘤位于皮层下、多发、伴随明显脑水肿的病例，诊断并不困难；应提高对单个、脑水肿不明显转移瘤病例的诊断水平。