朊粒为传染性蛋白粒子的简称，是一种疏水性糖蛋白粒子，曾称作朊毒体。其主要成分是一种对蛋白酶有抗性，不溶于去垢剂的羊瘙痒病朊粒蛋白，分子量小为27～30kD，内含糖基化磷脂酰肌醇（GPI）成分，但不含任何核酸。

　　正常人及动物脑组织的基因亦编码一种与prpSC相似的细胞朊粒蛋白PrPc，对蛋白酶K敏感、溶于去垢剂。

　　朊粒对外界有很强的抵抗力，在土壤中可存活20年，耐受热力和常见消毒剂，对朊粒灭活，使用常见的下排气式压力灭菌器，即121.3℃高压（1.05kg／cm2）蒸汽，常规灭菌20分钟不能将其灭活；有效的灭活朊粒的方法是在室温（20℃左右）下，先用1mol／L氢氧化钠溶液或5.25%次氯酸钠溶液浸泡1小时后，再用预真空式高压灭菌器，即134℃高压（1.86kg／cm2）蒸汽，灭菌2小时以上。