正常发育的器官和组织，由于实质细胞的体积变小和数量减少而致其体积缩小称萎缩。萎缩分为生理性萎缩和病理性萎缩两大类。生理性萎缩是生命过程的正常现象，如成年人胸腺萎缩、更年期后的性腺萎缩及老年时各器官的萎缩等。常见的病理性萎缩，原因各异，表现为全身性萎缩、局部性萎缩。

　　1．全身性萎缩长期营养不良、慢性消耗性疾病或消化道梗阻及恶性肿瘤患者晚期的全身萎缩(恶病质)等情况。

　　2．局部性萎缩如心、脑动脉粥样硬化时，斑块使血管腔变小，引起心、脑等器官萎缩；脊髓灰质炎时，因前角运动神经元损害，其所支配肌肉发生萎缩；肢体骨折后，用石膏固定患肢，由于长期不活动，肌肉和骨发生萎缩，肾盂积水时长期压迫引起肾实质萎缩，垂体肿瘤或缺血坏死引起促肾上腺激素释放减少致使肾上腺萎缩等。