急性根尖周炎可直接由急性牙髓炎向根尖周扩展而来，但更常见的是慢性炎症的急性发作。

　　病理变化：早期可见根尖周区的牙周膜血管扩张充血，浆液渗出，组织水肿，随炎症继续发展有大量中性粒细胞渗出，局部组织坏死液化，脓肿形成，并向邻近骨髓腔扩展，产生局限性的牙槽突骨髓炎，在临床上称为急性牙槽脓肿(acute alveolar abscess)。脓肿中心为崩解坏死的根尖周组织和脓细胞，周围有中性粒细胞围绕，边缘区可见巨噬细胞，偶见淋巴细胞，邻近的牙周膜和骨髓腔亦可见血管充血和炎细胞浸润。

　　化脓性根尖周炎的排脓途径：急性根尖周脓肿最常见的排脓途径是经黏膜下(或皮下)排脓，即通过根尖区骨松质到达牙槽骨的骨外板，经外板的哈弗管到达骨膜下形成骨膜下脓肿。由于骨膜致密，随脓肿压力最大，疼痛达到最高峰，常伴有全身不适，体温升高，白细胞增多，区域淋巴结肿大、触痛。一旦脓液穿破骨膜达黏膜下(或皮下)时疼痛缓解。

　　急性根尖周脓肿常经较薄弱的骨壁排脓，突破口的位置多靠近唇、颊侧牙龈。除此以外，对根管粗大和根尖孔也较大的牙可经龋洞排脓;对有牙周炎的患者也可经深的牙周袋排脓，后两种情况均少见。很少见情况下，上颌磨牙的急性根尖周脓肿可通过上颌窦排脓。