脊灰病毒由口进入胃肠道，潜伏期为3～35天，一般7～14天。肠道传播是本病的主要传播途径。感染脊灰病毒后有下列几种表现：

无症状性感染：表现有轻度疲倦或无任何症状，这占脊髓灰质炎病毒感染后的大多数。

顿挫型：病人只有轻度发热、疲倦、嗜睡或伴以头痛、恶心、呕吐医|学教育网整理、便秘、咽痛等一般症状。

无菌性脑膜炎（非瘫痪型）：开始的症状与顿挫型相似，继之或痊愈数日，或好转数日或相继出现背痛，颈部强直等脑膜刺激症状。

瘫痪型脊髓灰质炎：感染后仅1%或更少的感染者发展为瘫痪型脊髓灰质炎。主要是由于下运动神经元受损害而出现肌肉松弛性瘫痪，表现可单侧或双侧，下肢或上肢肌肉无力，瘫痪，肢体温度低于正常。肌肉瘫痪在开始几天内发展很快，继之停留在这一水平，恢复较慢，需要6个月或更长时间，相当多数留下跛行的后遗症。