流行病学作为一门医学科学的基础学科和方法学，在其学术体系中体现着如下一些特征：

　　（一） 群体特征

　　流行病学的着眼点是一个国家或一个地区的人群的健康状况，它所关心的常常是人群中的大多数，而不仅仅注意个体的发病情况。

　　（二） 以分布为起点的特征

　　流行病学是以疾病的分布为起点来认识疾病的，即通过收集、整理并考察有关疾病考试，大执业医师在时间、空间和人群中的分布特征，以揭示疾病发生和发展的规律，为进一步研究提供线索。

　　（三） 对比的特征

　　在流行病学研究中自始至终贯穿着对比的思想，对比是流行病学研究方法的核心。只有通过对比调查、对比分析，才能从中发现疾病发生的原因或线索。

　　（四） 概率论与数理统计学的特征

　　流行病学中是定量描述和数字分析，关注各种率的计算和计算时"分母"的含义。流行病学强调的是频率。在流行病学的调查、分析和评价过程中利用了概率论和数理统计学的分布、抽样、推断、参数、指标、模型等原理和方法，目的在于科学、高效的揭示疾病和健康的本质，评价各项研究的效果。

　　（五） 社会医学的特征

　　人群健康同环境有着密切的关系。疾病的发生不仅仅同人体的内环境有关，还必然受到自然环境与社会环境的影响和制约。在研究疾病的病因和流行因素时，我们应该全面考察研究对象的生物、心理和社会生活状况。

　　（六） 预防为主的特征

　　作为公共卫生和预防医学的一门主干学科，流行病学始终坚持预防为主的方针并以此作为学科的研究内容之一。与临床医学不同的是，它面向整个人群，着眼于疾病的预防，特别是一级预防，保护人群健康。