编制寿命表需要有某年某地不同年龄组的死亡率资料。编制时，假定有同时出生的一代人（一般设定为10万人），按照一定的年龄组死亡率先后死去，直到死完为止，用寿命表方法就可以计算一系列寿命表指标，如这一代人在不同年龄组的“死亡概率”，“死亡人数”，刚满某年龄时的“尚存人数”及“预期寿命”等。这里打引号的意思是推算得到的。

　　由于寿命表是根据年龄组死亡率计算出来的，因此，寿命表中各项考试，大网站收集指标不受人口年龄构成的影响，具有良好的可比性。

　　寿命表可分为完全寿命表和简略寿命表，简略寿命表习惯上组距是五岁，但零岁作为一个独立组。而完全寿命表的各组组距都是一岁。