本课课文

　　中国では、１９８２年の第三回国勢調査の時点で、６５歳以上の高齢者の人口が、５０００万人あまりに達し、総人口の約４．９％を占めた。
　　 国連は、高齢者の人口の比率が７％を超える国を「老年人口型の国」と規定している。だから、中国の社会は、まだ高齢化しているとは言えない。しかし、２０００年になると、その比率が総人口の７．４％にあたる９３００万人となり、高齢化社会の仲間入りをすることになる。
　　 グラフ甲は（略）、日本における、総人口に対する高齢者人口の比率の移り変わりを、示したものである。日本では、すでに１９７０年の時点で、高齢者の比率が７％を超えた。２０００年には、１６．３％にまで達すると推測されている。
　　 高齢化社会において、問題になるのは、多くの老人をどのように扶養していくか、と言うことである。老人の増加に伴って、年金や医療費の額は急激に増えている。そして、そうした社会保障の費用を賄うために、国民の税金の負担も次第に重くなっている。
　　 グラフ乙は（略）、１５歳から６４歳までの人１００人が、扶養しなければならない老人の数を表したものである。１９７０年には、１００人で約１０人に老人を養っていたのが、２０００年には、約２４人を養うことになる。
　　 社会保障の充実を望む以上、それだけ国民一人当たりの負担も重くなるのを、覚悟しなければならない。
　　 財政の面だけでなく、誰が老人を扶養するかということも、大きな問題である。高齢者の人口が増えるとともに、老夫婦のみの世帯や、老人の一人だけの世帯が増えている。このような老人たちは、「自分の体が弱って、動けなくなったとき、一体誰の世話になったらいいのか」と、不安を訴えている。家庭で、子が親を扶養できれば良いのだが、さまざまな事情から扶養できない場合もある。「仕事の都合で、どうしても親と別居せざるを得ない」と言う人もずいぶんいるようだ。これは、親孝行を奨励するだけではすまない社会問題である。
　　 また、仕事を持たない老人は、自分が社会に必要な人間だという自覚を持ちにくい。とかく、自分の生きがいを見失いがちだ。長年仕事に励んで、京の社会を作った老人たちが、寂しい思いをするのは、とても残念なことだ。老人が、生きがいを持てるような社会を作ることは、高齢化社会の大きな課題だと言える。
　　 今後、高齢化が進むとともに、外にもさまざまな問題が起こってくるだろう。そして、高齢化社会にどう対応するかと言うことは、日本だけでなく、世界中の国にとって、大きな課題になってくるに違いない。