本课课文

（１）

日本には，お中元とお歳暮という贈り物の習慣がある。
お中元もお歳暮も，もともと神や仏に供える米や餅，魚などを親しい人に贈る，という宗教行事だった。それが，しだいに宗教行事としての意味を失い，現在では，世話になっている人に感謝のしるしとして贈り物をする，という習慣になっている。
個人の間はもとより，会社の間でも盛んに贈り物のやりとりが行われる。贈り物に使われる品も，砂糖やお茶などの食料品，食器類や衣類などの日用品と，実に多種多様である。そのため，毎年，７月のお中元の時期と１２月のお歳暮の時期になると，全国のデパートや商店にさまざま贈答品が並べられ，店内はそれを買い求める客でごった返す。
お中元にしろお歳暮にしろ，本来の宗教的な意味はなくなり，今では，多くの人がただ社交のために贈っているだけである。『このような習慣は廃止しよう。』というどころが，外資系の会社に対しても，『郷に入っては郷に従え。』とばかりに，中元、歳暮の習慣を取り入れたらどうかと，デパートが働きかけるほどである。
ところで，贈り物と言えば，最近，面白い贈り物の習慣ができた。２月１４日，キリスト教の聖バレンタインデーに，女性が好きな男性にチョコレートを贈る，という習慣である。こんな習慣は，キリスト教の国々にもない。
最初は，若者の間で始まった，このチョコレートのやりとりは，会社などを中心に，今や年齢に関係なく広まりつつある。
バレンタインデーにチョコレートを贈るという習慣は，製菓会社がチョコレートの売り上げの増加をねらって作り出したものらしい。製菓会社の販売作戦にまんまと