悉德·皮尔森是个生长在美国东海岸的年轻人。他肌肉发达，拥有一头金色的头发、长长的睫毛和碧绿色的眼睛。他还懂得如何享受生活。一句话，皮尔森迷人极了。

　　这也许能够解释，为什么乔伊斯会愿意与这个只有一面之缘的男人约会。她搬到这里还不到一个星期，就和他在海边浪漫相约。两人用手机自拍，留下甜蜜的笑容。

　　乔伊斯没有意识到，危险即将来临。

　　这个只有19岁的姑娘被皮尔森和他的同伙强暴、殴打。那两个家伙甚至开船到150海里外，将乔伊斯抛进海中，等着她被鲨鱼吃掉。

　　在美国哥伦比亚广播公司出品的电视剧《犯罪心理》中，以上故事只是诸多心理变态者案例的一则。这些犯罪者和很多人的既定印象不同，不再是满脸横肉或者脏话连篇。恰恰相反，根据神经科学家的研究，心理变态者通常都很有魅力。

　　皮尔森也是如此。即便在警察局的审讯室里，他一点也不惊慌，脸上总是带着迷人的微笑。他是学校里的风云人物，开着名牌跑车上学，还是曲棍球甲级运动员。外人眼里，他唯一的“恶行”不过是让女朋友替考。

　　他在警察局却留有一沓厚厚的档案，包括破坏公物、入室偷窃、烧毁房屋。如今，他试着让鲨鱼咬碎一个正在与他约会的女孩的脑袋。

　　这些反差是科学家研究心理变态者的一大障碍。他们的行为难以捉摸、不负责任，有时甚至具有暴力倾向，但并没有典型的精神疾病症状：没有幻觉、幻听，不会感到迷惑、焦虑，在社交场合也不会显得笨拙腼腆。他们的智商通常还高于平均水平。这让人们迷惑：他们到底是疯了，还是有点坏?

　　上个世纪90年代，加拿大心理学家罗伯特·哈雷通过脑电图发现，心理变态者注意不到言语中情感的细微差别，也无法在一堆单词中分辨出褒义词和贬义词。2002 年，一份来自美国国立精神卫生研究所的研究也表明，心理变态者很难通过别人的声音来感知情绪，也不能辨别哪些面部表情带有恐惧情绪。

　　这些研究证明，或许心理变态者并不是自私、冷血那么简单，而是具有严重的生理缺陷，陷入没有情感的世界。

　　谜底或许藏在大脑深处。科学家们怀疑，他们大脑内牵涉到对风险、奖赏与惩罚的敏感性的眶额皮层受到了损坏。还有产生害怕等情感的杏仁核，在动物实验中，杏仁核受损的猴子会径直向人走来全不害怕。这与心理变态者那种“毫无畏惧”的特质十分相似。

　　或许大脑的旁边缘系统也与此有关。这个系统负责情绪加工、目标搜寻、动机产生及自我控制。在磁共振成像仪下，心理变态者的旁边缘组织明显很薄，“就像一块软弱无力的肌肉”。

　　大脑功能的异常导致心理变态者体会不到自己和他人的感受。想象一下，如果一个人没有忧伤，从不后悔和自卑，对任何事、任何人都漠不关心，他会是什么样子?

　　《犯罪心理》中出现过一个13岁的连环杀手。他总是打扮成一个无家可归的可怜孩子。如果有一对善良的父母收留他，那将是噩梦的开始。他会在深夜将全家老小绑起来，再一刀刀、活生生地捅死他们。

　　对他来说，这一切正常极了，“难道你不好奇皮肤下面有什么吗”?

　　别以为这种人只出现在每周播出一集的电视剧里，心理变态者很有可能就隐藏在人群之中。根据美国的一项调查，这个国家每两百个人中就会有一到两个心理变态者。除了关闭在监狱里的囚犯，美国至少还有25万个心理变态者在其他角落里自由地生活。

　　相比之下，这个国家投入在抑郁症方面的研究资金高达数十亿美元。但寻找心理变态疗法得到的资助，连100万美元都不到。

　　这倒不难理解。目前，心理变态几乎被视为不可治疗的疾病。一些研究表明，他们接受治疗后的表现，甚至还不如不接受治疗。

　　科学家们只有寄希望于人们不再对心理变态者抱有偏见：“只有认识到他们不是魔鬼，只是由于情感缺陷而导致行为怪异的病人时，我们才会拥有更加安全的未来。”