一、可持续发展的基本概念
　　(一)可持续发展概念提出的背景
　　随着社会、经济的发展，工业化、城市化进程的空前加速，人类赖以生存和发展的环境正发生着急剧的变化，承受着前所未有的压力。如今，人类的活动已达到有可能从根本上改变未来环境进程的地步，如全球的气候变暖，土地的荒漠化，水土流失日益严重，自然灾害增多等。许多环境问题跨越国家、地区，已是构成威胁人类生存、制约经济发展的重要因素。1987年4月世界环境与发展委员会(WCED)提出了“可持续发展”的思想。WCED认为，在广大的发展中国家，“可持续发展”必须优先满足人民的基本需要和提供满足较好生活愿望的机会。1992年6月，在巴西里约热内卢召开的联合国环境与发展会议，183个国家和联合国及其下属机构等代表出席了会议。这次会议通过并签署了5个体现可持续发展新思想以及贯彻可持续发展战略的文件，确立了可持续发展理论作为人类发展新战略。
　　可持续发展的关键是将人、资源、环境、经济、社会五个相互关联的方面放在一个大系统中，进行协调。可持续发展的两个基本原则是：一是满足当前需要又不损害子孙后代满足其需要的能力；二是一部分人的发展不应损害另一部分人的利益。
　　可持续发展观念既包含着古代文明的哲理精华，又富蕴着现代人类活动的实践总结。正如中国科学院可持续发展研究组在《2000中国可持续发展战略报告》中所言：“只有当人类向自然的索取，能够同人类向自然的回馈相平衡时；只有当人类为当代的努力，能够同人类为后代的努力相平衡时；只有当人类为本地区发展的努力，能够同为其他地区共建共享的努力相平衡时，全球的可持续发展才能真正实现。”
　　(二)可持续发展的概念
　　中国科学院可持续发展研究组对可持续发展理论进行了深入的研究，并从经济学、社会学和生态学等三个主要的方向总结了可持续发展的内涵与实质。
　　可持续发展理论研究的经济学方向，是以区域开发、生产力布局、经济结构优化、物资供需平衡等作为基本内容，是力图把“科技进步贡献率抵消或克服投资的边际效益递减率”，作为衡量可持续发展的重要指标和基本手段。
　　可持续发展理论研究的社会学方向，是以社会发展、社会分配、利益均衡等作为基本内容。该方向的一个集中点，是力图把“经济效率与社会公正取得合理的平衡”，作为可持续发展的重要判据和基本手段。
　　可持续发展理论研究的生态学方向，是以生态平衡、自然保护、资源环境的永续利用等作为基本内容。该方向的一个集中点，是力图把“环境保护与经济发展之间取得合理的平衡”，作为可持续发展的重要指标和基本原则。
　　该研究组还独立地开创了的第四个方向：系统学方向。遵从一般系统学的理论和原则，他们提出了可持续发展由其内部具有严格逻辑关系的“五大支持系统”所组成。这五大系统分别是：(1)作为实施可持续发展临界基础的生存支持系统；(2)作为实施可持续发展动力牵引的发展支持系统；(3)作为实施可持续发展约束限制的环境支持系统；(4)作为实施可持续发展组织水平的社会支持系统；(5)作为实施可持续发展科技支撑的智力支持系统。
　　可持续发展是由上述五大支持系统相互关联依存共同作用的结果，缺一不可。其中，每个系统在可持续发展中所做出的贡献，所起到的作用是不同的。

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