肿瘤细胞一旦获得某些遗传突变就会发生转移，这些突变可能使细胞在异质环境中更加顽强——如当乳腺细胞转移到骨骼中时，或使细胞更易逃脱原发肿瘤，涌向血流中时更易幸存下来，但要检查出这种转移并不容易医`学教育网搜集整理。

近年来，研究人员在监测肿瘤转移方面获得了许多成果，比如来自德国慕尼黑大学（Ludwig Maximilians University）的研究人员就利用一种多光子激光扫描显微镜（multiphoton laser scanning microscopy）观察到了大脑中癌细胞转移建立的过程，这对于检测肿瘤转移主要重要的意义。

多光子激光扫描显微技术在生物及医学成像，单分子探测，三维信息存储，微加工等领域得到广泛应用，其技术原理主要是在激光照射下，基态荧光分子或原子吸收一个光子后成为激发态，随后又弛豫到某一基态，同时以光子形式释放能量而发出荧光。多光子共焦激光扫描显微镜已延伸到各个研究和应用领域，它能对处在自然状态下的样品进行三维无损观察，并能提高系统的分辨率和信噪比，利用多光子激发后材料性质的变化，还可以实现三维高度数据存储和三维任意方向的微细加工。

研究人员利用这种技术实时观察到了转移过程形成的每个步骤。他们还能在几分钟到几个月的时间里，跟踪小鼠大脑深处血管中单个转移癌细胞的命运。而且研究人员还确立出一整套的关键性步骤：在血管分枝处捕捉癌细胞、退出血管、持续联结细胞和毛细胞，最后，在血管周围转移癌细胞。在活体中观察到大脑癌细胞转移形成的过程，将有助于科学家们深入了解癌细胞的发展过程，并确立出相应的治疗方法。

另外一组研究人员研发了纳米金球生物检测平台，只需一滴血与几分钟，就能检测肿瘤细胞转移的可能性。这一检测平台具有检测时间短、灵敏度高、成本低、检测简便等优点，未来可发展像是居家式血糖检测之类的生医检测产品。

这一检测平台的基础是一种基质金属蛋白酶，这种蛋白酶会影响肿瘤细胞的形成与转移，因此血液中这类酶活性的变化可成为检测癌细胞的重要依据之一。 目前常用于基质金属蛋白酶活性分析的酶谱分析法，分析时间长且灵敏度低，所以仅适用在实验室或医院中检测医`学教育网搜集整理。研究人员希望利用纳米金球建构一个新式的光学生物检测平台来测定血液中基质金属蛋白酶活性，由于纳米金球具球状，表面积大，可以大幅提升检测的敏感度与检测底限。

最近日本的科学家还开发出了一种乳腺癌和大肠癌肿瘤转移的新方法，他们在为癌症患者进行手术时，切除一部分淋巴结，将其磨碎后涂上试剂，检查癌细胞标志物：细胞角蛋白19（CYFRA21-1）的含量。这样短时间内就能检查出乳腺癌和大肠癌的癌细胞是否转移到了淋巴组织。

利用这一技术，在手术过程中就能检查出癌细胞向淋巴转移的程度，如果发现了转移，能够当场处理。由于无需日后再次手术，患者的负担大幅减轻。

癌症的早期诊断对癌症患者来说意味着存活机会的增加，但不幸的是癌症的早期诊断有时是非常困难的事，因此使许多病人错过了最佳的治疗时间。近期国内的研究人员获得了癌症早期诊断的新成果，详情见中科院博导多篇文章逐步解析癌症早期检测方法。