按照1988年国务院《土地复垦规定》的规定：“土地复垦是指对在生产建设过程中，因挖损、塌陷、压占等造成破坏的土地，采取整治措施，使其恢复到可供利用状态的活动。”这里的生产建设是指开采矿产资源、烧制砖瓦、燃煤发电等。
　　根据成因，破坏的土地有以下几种类型：一是各类工矿企业在生产建设过程中挖损、塌陷、、压占等造成破坏的土地：二是因道路改线、建筑物废止、村庄搬迁以及垃圾压占等而遣弃荒废的土地；三是农村砖瓦窑、水利建设取土等造成的废弃坑、塘、洼地；四是工业污染造成的废弃土地。据有关部门初步统计，目前全国各类生产建设造成的破坏土地已达2亿多亩，约占国土面积的1．4％。其中国营工矿企业破坏土地5000多万亩，其他工矿企业破坏土地3000多万亩，农村各类闲散废弃土地1．2亿亩。随着经济的不断发展，我国今后每年因生产建设而破坏土地预计近百万亩。大量土地被破坏后，造成了土地资源的巨大浪费，影响了社会发展。如山东、江苏、安徽、河南等东部平原地区，是全国重点粮、棉、油主产区之一，同时又是国家的煤炭生产基地。由于煤炭的常年开采，已累计塌陷土地近300万亩，相当于每年减少12亿公斤粮食的生产能力。在矿区无地农民已达50多万人，有200多万人人均不足0．1亩耕地。在许多矿区，土地破坏后，植被消失，引起水土流失。矿石开采、运输产生了大量的粉尘，大量的固体废弃物压占了土地，加上有些农田、牧地、林地及居民区。更严重的是矿区蹋陷，矸石山、尾矿坝的蹋方，坝体溃决、滑坡，泥石流等冲毁田地、房屋危及居民生命财产安全。
　　实践证明，搞好土地复垦是充分合理利用土地，促进土地资源持续利用的需要；是增加耕地面积，缓解矿区人地矛盾，促进矿区社会经济发展的需要；是改善矿区生态环境和改善矿区工农关系的需要；同时也是建立现代企业制度的需要。企业把土地复垦当作生产全过程的必要环节，重视对土地生产要素的投入，有利于社会主义市场经济和现代企业制度的建设。
　　目前，我国土地复垦率不足10％，与国外土地复垦先进国家土地复垦率50％以上相比还有较大差距，我国土地复垦任务十分艰巨。