投资者在进行股指期货交易时，必须按照其买卖合约价值的一定比例来缴纳资金，作为履行期货合约的财力保证，然后才能参与期货合约的买卖。这笔资金就是我们常说的保证金。
通常将保证金划分为交易保证金和结算准备金，交易保证金是指已被合约占用的保证金，结算准备金是指未被合约占用的保证金。例如，某投资者向资金账户中投入50万元，进行沪深300股指期货交易，假定保证金比率为15%，合约乘数为300元/点，那当沪深300指数为3500点时，投资者交易两张期货合约需要支付的保证金应该是3500×300×0.15×2=315,000元，结算准备金余额(不考虑交易手续费)为500,000-315,000=185,000元。
需要指出，股指期货的交易保证金标准并不是一成不变的。当在交易过程中出现某些特殊情形，如遇单边市、法定长假或市场风险明显变化时，交易所可以根据市场风险状况动态调整交易保证金标准。保证金标准调整后，股指期货合约的所有持仓在调整当日即按照新的交易保证金标准进行结算。
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