首先，它将各种经济生产活动划分为10个主要部门，例如，第一个部门为农业、林业与渔业，第二个部门为采掘业等。
其次，再将各部门划分为许多行业。在每一层次上，该行业的主要活动都能更精确地得到描述。标准行业分类体系不仅对行业进行划分归类，而且还提供信息，诸如行业中的企业数量、该行业中的雇员和生产规模、产品的总值及其他重要的数据材料。在美国，这些信息大多通过统计局的《制造业调查报告》公布，以便投资者都能据以估计各行业在不同时期的规模和范围。
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