我国的司法考试制度经历了律师资格考试独存，律师资格考试、初任法官资格考试和初任检察官资格考试并存，以及统一司法考试三个阶段

●1986年，全国十几个省市进行律师资格考试试点，考试由地方司法厅（局）组织命题并实施，仅限于司法行政系统和政法机关的工作人员报名。

●1988年10月，司法部首次组织统一的、面向社会的全国律师资格考试。

●1995年、1997年和1999年，法院系统和检察院系统分别举行了三次初任法官、初任检察官资格考试。

●2000年7月，司法部发布《律师资格考试办法》，对律师资格考试制度进行了较大幅度的改革，内容包括明确考试科目、设立考试命题委员会、考试录取实行“数额制”。

●2001年10月，《国家司法考试实施办法（试行）》颁布，规定自次年起对初任法官、初任检察官和取得律师资格实行统一的司法考试制度。

●2002年3月，首次全国统一司法考试举行，通过率仅为6.68%.统一司法考试以其难度高、题量大、竞争性强和通过率极低，被称为“天下第一考”。

●2003年11月，《香港特别行政区和澳门特别行政区居民参加国家司法考试若干规定》（司法部令第80号）发布，首次规定“香港、澳门永久性居民中的中国公民，可以报名参加在内地举行的国家司法考试”，但考试地点限于内地。2005年又补充规定可在港澳当地参加考试。

●2008年5月，《台湾居民参加国家司法考试若干规定》（司法部令第110号）发布施行。截至2010年，140名台湾居民通过了考试，其中20余人取得大陆律师执业证。

●2008年，明确普通高校的法学专业应届毕业生可以在毕业前参加司法考试。