芝加哥第一银行于1863年登记注册，在美国中西部地区发展得卓有成效。1958年，它超过许多历史悠久的东部银行，跃居同行业第七大企业。芝加哥第一银行商业信誉很高，十分注重对投资储蓄者的承诺，重视信贷程序，有一流企业的自信心，强调以发展企业集团贷款为重点，并注意运用专家小组审查不同的行业运作状况。
　　20世纪50年代后期开始，芝加哥第一银行确立了国际化的发展目标。1959年，伦敦办事处正式成立运营。1962年，银行业务扩展到日本。60年代后期，由盖洛德•弗里曼(GaylordFreeman)担任该行董事会主席一职后，银行行动更为积极和开放，国际化的步伐加快，在海外开设了越来越多的办事处。这也为哈佛商学院MBA硕士提供了快捷的升职机会。与此同时，银行的业务也越来越转向以交易为主。它已经冲破了原银行基业的地理环境限制，实现了跨传统信贷业务的突破。
　　芝加哥第一银行改革的最初成果给人们留下极为深刻的印象：1970—1975年的六年时间，银行利润就翻了一番以上。但不久，银行业绩开始下降。
　　芝加哥第一银行利润下降的主要原因是由于它扩展过猛，超过了自己的业务能力和资源能力，更为重要的是银行内部尤其是管理层不和，1974年竟有三方人士企图取代弗里曼，争夺银行董事会主席一职。最后罗伯特•阿布德(RobertAboud)赢得了这场人事竞争的胜利。阿布德十分专横，上台后很快控制了整个银行。他采取措施缩减发展规模，裁减银行员工，银行内部管理日趋严格死板，员工工作士气大衰，银行中那些晋升很快的MBA硕士生开始另择高枝，贷款中的问题也日益暴露，银行内部冲突、骚乱成为家常便饭，银行经营状况一泻千里，严重威胁到芝加哥第一银行的生存。
　　1980年，芝加哥第一银行当年的纯收入与1975年纯收入相比，下降了60％多。银行主要负责的三位总经理集体辞职，经营管理陷入瘫痪状态。不得已，董事会从大通银行聘请了巴里•沙利文出任银行责任总经理。
　　巴里•沙利文出生在纽约市布隆克斯区，接受过犹太教教士的正规教育。他是一名成绩优异的学生，也是出色的篮球运动员，毕业于芝加哥大学商学院，毕业后进入大通银行。在大通银行他工作贡献突出，经营业绩非凡。一家杂志发表专栏文章评述他有着“不少的热情崇拜者”。梅农公司一位原在大通曼哈顿银行工作过的高级职员这样评价他：“他是个名副其实的领袖，很了不起。”
　　银行董事会聘请沙利文作为总经理，目的是想利用他的经验为芝加哥第一银行确立新的发展战略，从根本上扭转经营困境。
　　沙利文到芝加哥第一银行走马上任的前6个月里，先后从其他公司聘请了14名高级志愿者进银行工作。他将以盈利为中心任务的责权下放给他们以及其他高级员工，鼓励他们在各自的职责范围内充分发挥领导才能和领导艺术。沙利文与他的工作班子重建了银行对投资者、储蓄者的承诺，建立了严格有序的信贷秩序以降低不良贷款的比重，并且根据情况制定银行发展战略，将国内经营业务、国际区域金融业务作为银行发展的工作重点。为了实现这一新的工作重点，芝加哥第一银行1982年购买了银行信托投资公司信用卡办理业务的经营权，1984年又兼并了芝加哥美洲国民银行一家“二级市场”银行。
　　沙利文主持芝加哥第一银行工作后不久，银行经营业绩开始出现转机。随着新机构的逐渐健全和新的发展战略的开始形成，银行经营业绩持续增长。1981年，银行的利润几乎是1980年的两倍，达1.18亿美元。1982年，银行纯收入1.36亿美元，1983年则增长至1.83亿美元，沙利文兴高采烈地向社会公众宣布：芝加哥第一银行“走出了经营困境”。1984年初，芝加哥第一银行的情形的确如此。
　　但在1984年l0月，银行出现了7180万美元的季度亏损(与银行在不动产业贷款出现的呆账有关)。芝加哥第一银行建行以来从未出现过这样的亏损额。几个月后，银行出现了另一笔亏损，亏损原因在于在巴西进行的一次兼并活动的失误。有的银行职员对沙利文失去了信心，高层管理人员中也出现喋喋不休的争论，各种流言蜚语随之出现。但银行董事会此时并没有怀疑沙利文，仍然继续支持他的工作，因此沙利文更积极大胆地推行改革措施，率领一批经理对银行信贷系统进行了彻底的清查。他的高级助手们着手清理那些未满期的贷款项目，更大程度地削减银行国际金融业务部门的业务项目，同时，购买兼并了两家规模较小的伊利诺斯州银行集团。为了强化银行对投资储蓄者利益的重视，银行规定每天举行高级管理人员例会，讨论顾客情况及顾客中存在的各种问题。同时，银行还建立了新的补助程序和评估系统，不仅注重个人业绩而且更为重视总体综合效益。
　　沙利文的种种努力终于得到丰厚的回报。芝加哥第一银行取得了引入瞩目的基础经营业绩：1986年银行纯收入3倍于1984年的银行纯收入，达2.7亿美元，同时，银行自身也在这些经营业绩的推动下得到发展。
　　1987年，芝加哥第一银行与其他美国大型银行集团一样，被迫提高担保对第三世界国家贷款投资风险损失的准备金，此举造成当年银行净亏损5亿美元。人们都了解这一亏损与银行基础业务操作无关，银行避免了另一次危机的爆发。但沙利文不安于此，他进一步收缩银行的国际金融业务，在芝加哥城及其周边地区获得了更多的零星储蓄业务，并买进了份额更大的信用卡销售业务经营权。
　　沙利文适当的行动为银行带来更辉煌的局面：1988年，芝加哥第一银行纯收入达5.13亿美元，6倍于1984年同期的纯收入。1988年底，经济观察家们终于承认芝加哥第一银行东山再起，恢复了生机。所罗门兄弟有限公司1989年2月出版的一份研究报告使用了这样的大标题：芝加哥第一银行——集团中西部的龙头企业。
　　[分析提示]
　　人是企业生产经营活动中最具活力、最有价值的要素，其中管理者在企业中的作用更不能低估，他们往往决定着企业经营的成败，正所谓狮子率领的羊群能打败绵羊率领的狮群。商业银行作为一种企业也不例外，所以它也必须重视管理者尤其是高层管理者的选择与任用。这是因为商业银行管理者素质的高低与其经营状况息息相关：用人得当，经营困难的商业银行会走出困境；用人不当，经营良好的银行也会陷入困境，甚至破产。美国芝加哥第一银行的兴衰就是一个明显的例子。
　　[思考题]
　　1．1974年后芝加哥第一银行为什么会由盛而衰?其决定因素是什么?
　　2．巴里•沙利文出任芝加哥第一银行责任总经理一职后做了哪些工作?效果如何?
　　3．1984年银行董事会为什么没有撤换巴里•沙利文?这一决定是否明智?
　　4．商业银行保持经营战略的连续性、长期性与银行最高领导层的更迭互相矛盾吗?