昔人有痒，令其子索之，三索而三弗中。令其妻索之，五索而五弗中。其人怒曰：“妻子内我者，而胡难我？”乃自引手，一搔而痒绝。何则，痒者，人之所自知也，自知而搔，宁弗中乎？
　　[明] 刘元卿《应谐录》 
　　管理，虽是近现代才在中国长期使用的术语，但相关思想，则早在人之初就已出现。中国古代学术以人文为主，管理是其主要内容。管者，古乐器名，泛指细长圆形中空之物，衍义枢要、管制、包容、包管；理者，治玉也，衍义治理、治疗、温习、义理、道理、法则、名分等。管与理结成管理一词，其义精深明确。管以理，以理管。从先秦至清末，中国的政治家和思想家在如何管理社会、协调人际关系上尽心尽力，形成丰富的管理思想。但这是集权官僚制的管理，其经济基础和对象，主要是小农经济。因此，进入工业生产方式和市场经济体制后，长于管理的中国人却感到不适应。面对海啸般涌来的西方管理思潮，一部分人奉若神明，邯郸学步，仅学得毛皮，却忘掉了本体。如上引文中有痒者，任由他人瘙痒，而不得中的，痒依然。自痒自知也，何不自援手。夫现代工业生产和市场经济，亦人为主体，中国人当然要学外国先进思想和经验，但这不能代替自己的主见和主张，行为主体还是我们自己。我们的祖先可以创造当时最先进的管理思想，我们为何不能？且又有外人经验可资借鉴，只要深入分析工业生产及经营的特点，明确人的主体性和文化性，把握市场经济规则，就可以创造现代中国的管理学。确立了这一观念，大胆创新，认真求证，我们祖先的管理思想传统，亦可在改造中继承和发扬。