上名校好，名校大多严进宽出，只要混进名校，捞一张文凭不难，至少美国著名的法学院是这样。名校还有名教授，但法学院的教授传道却不解惑，至少难得解惑(教授也有自己的道理，说是客户比他们刁钻一百倍，同学们还是从学校里就开始适应为好)。那么法学院是如何保证其学生的质量呢？有办法。校方首先看你是不是名校毕业；美国法律教育没有本科，来读法律的朋友，都是本科毕业，已经有了一个出身。当然，校方会矢口否认，说是他们只有两条硬杠杠：申请者本科时的平均成绩；再就是“法学院入学考试的成绩”。法学院入学考试的英文“Law School Admissions Test”，缩写“LSAT”。
　　一、LSAT考什么？
　　LSAT不考政治，不考资本主义的理论基础。本科毕业生的思想已经基本定型，你硬让他考美国资本主义的那套理论，只能徒然增加其抵触情绪。即便考生表示服膺资本主义理论，那也只是为了蒙混过关，口服心不服，无助于选拔人才，最多只能起到指鹿为马的作用。
　　LSAT不考外语，但外语很重要，入学申请材料包括本科的成绩单，显示考生是否修过外语，如果修过，外语成绩如何。美国排前几位的法学院的师生大多掌握两门语言。但这并不等于说美国学生如何了不得，很多美国学生会说英语和西班牙语，但西班牙语在美国算不算外语还有争议。如果算上方言的话，我们许多人也是操两门语言。再者，名校学法律的学生有很多亚裔，他们从父母那里就学会了中文、越文或韩文。还有犹太学生，其中一些人会说希伯莱语。
　　学好法律，有点数学头脑也很重要。美国法院的一些名教授都有数学背景。比如，哈佛大学法学院的宪法专家劳伦斯·特里伯(Lawrence Tribe)和哥伦比亚大学法学院的合同专家艾伦·方斯伍斯(Allen Farnsworth)都是专业内的泰斗人物，两人本科都是学数学的。但LSAT也不考数学，主要是不好考，试题容易了无法将学生分出高低，难了又没有必要―――法律主要还是文字游戏，文字也可以推理，而且律师思维主要是一种文字思维。那么LSAT考什么呢？LSAT分四部分：阅读(reading comprehension)、逻辑(logic)、演绎推理(syllogism)和试用试题。
　　律师是做文字游戏的，阅读自然很重要。LSAT的阅读考题与法律无关，而是宽泛地涉及文科的许多学科，如历史、政治、哲学和社会科学，有时还有一些科普文章。就阅读而言，LSAT与GRE非常相似，但难度和篇幅方面做了放大。LSAT也省去了GRE中的词汇部分。大概试题的设计者假设，对能做LSAT的人来说，词汇理当不在话下。
　　逻辑对律师来说很重要：律师的看家本领就是雄辩、狡辩或是说思辩，而“逻辑就是思辩和推理的语法，正如语法是语言的的逻辑一样”。逻辑思维不是人的天性，并非天性的东西做起来就很痛苦，但仍然需要去做，尤其是律师必须去做―――如果表达时逻辑不清，听的人无比痛苦。再有，美国的法律比较复杂，例外中又有例外，几乎没有穷尽。例外之多是调和各种利益的结果，反映了人们求全的心态。如果缺乏逻辑头脑，转几个圈子，便会迷失了方向。演绎推理(syllo-gism)也叫“三段论法”，即已知A、B后求C，就是时间太紧，需要考生迅速作出判断。演绎推理实际上也仍然是逻辑的一部分。
　　试用试题不算分，是为题库积累试题，先拿考生开刀，免费试验一下，看看考题出的有没有破绽。但考生并不知道那些是试用试题，四个部分的题目都得玩命地去做。如果让考生知道真伪，让他们轻松对付，那就起不到试验试题的预期效果了。
　　除上面几部分外，还要加考作文。LSAT与科举很相似，作文也是先破题，说明文章的论点，然后陈明若干条理由，最后是结论。不过，LSAT的作文只是参考。说是参考，真是参考，文章只要文字通顺、意思清楚即可。作文方面不能大做文章：歌功颂德的文章不会有上乘表现，歌颂权势者无需勇气，也无需智慧，有媚骨就行。好文章都是批判性的―――不是批判教育小民，而是抨击权贵。但批评性文章难免文字激昂，观点更是容易引起争议，甚至有可能冒犯阅卷者。学术文章自然可以检验一个人的学术功底和文字功底，但LSAT和科举都是闭卷，没有时间考证和推演。更何况LSAT不考法律知识―――既然没有法律知识，何来学术文章？所以说，当堂考作文，不是一种检测考生水平的好办法。
　　二、都是为了安定团结
　　LSAT与科举一样，也是一块敲门砖，敲开通往财富和仕途的大门。许多美国政要都毕业于法学院，其中有些还获取了党和国家的最高职位———罗斯福、克林顿、尼克松都是法学院毕业的。即便不能当大官、发大财，法学院毕业生仍然可以靠成绩和勤奋，在美国出人头地。只要成绩好，会写会说(尤其是会写)，就可以一路走下去，当上联邦法官，甚至是联邦大法官。在美国，不管怎么说，联邦法官是可以靠个人学识谋得并坐稳的惟一职位。
　　立志高远的年轻人，哪一个不是想做大官、赚大钱？美国又是一个贫富悬殊的国家，失意青年容易受刺激，弄的不好就会贫寒起盗心，甚至有可能会揭竿而起。LSAT起到了很好的疏导作用。虽然爬上去的人是少数，但只要有人爬上去，就会有无数的人效尤，以为自己也能够爬上去。可以将有志青年诱导到图书馆内，让他们走读书升官发财的道路。美国法学院和律师行业吸引了无数的美国青年，让他们自觉自愿地埋头读书，没日没夜地在办公室内埋头苦干。等到反应过来，知道自己爬不上去了，再想革命已经为时太晚了。这时候他们大多已经有了妻室，再要言反谈何容易？
　　LSAT有助于安定团结。LSAT成全了很多苦孩子和穷孩子。“二战”之后，只要退伍军人能够考取大学或法学院，政府都向他们提供一切费用。采用LSAT，当时在美国也是一场革命。很长一段时间内，美国法学院的学生一直以富家子弟为主。财富不仅是社会地位的标志，而且也是血统高贵和智商出众的象征。LSAT的出现，提供了一个较为客观的标准，可以用来衡量考生的能力，而不考虑其家庭背景。LSAT不仅成全了退伍军人中的苦孩子，也成全了要学法律的妇女。历史上妇女被排除在法学院的大门之外。有了LSAT这个比较客观的标准，申请法学院时女生可以证明自己并不弱于男生。少数民族学生在美国法学院也有了长足的发展。以哥伦比亚大学法学院为例，2002年该校新生中女生占45%，少数民族学生占35%，国际学生占5%美国人喜欢用“国际学生”(international students)一词，其实就是外国学生。
　　再好的事情都有其反面，科举和LSAT也不例外。科举和LSAT有一个通病，就是不太注重实践。精通考试之道的人并不一定长于为官之道。中国早已废除了科举，而且在做了很有益的尝试，更加注重实际经验，可以先当官后取学历。只要仕途顺畅，本科学位、研究生学位，乃至博士学位都可以通过在职得来，我深以为然。个人奋斗，最容易的大概要算是考试，最累的是与人周旋，而要做官可能是最难的。这方面美国就不如中国，美国很难推行先仕途后学位的方法。美国法学院规定，报考法学院，必须是本科毕业，相同学历不行。这样一来，LSAT应试的都是本科毕业生或本科三年级的学生。美国著名法学院入校学生的平均年龄是24岁或25岁。考试也像打仗，必须一鼓作气。美国法学院到是有一部分学生姗姗来迟，其中大部分是退伍老兵。比如民主党候选人克里，就是越战回来后上的。
　　法学院科举制度行将灭亡之际，也是考场舞弊盛行的时候。今日之中国，高考舞弊案也是愈演愈烈。2004年夏天，因部分高考试题泄密，湖南三万考生重考。LSAT主考方和法学院也担心有人作弊。为了严防代考，考试中心强迫考生按手印。按手印有的朋友可能会不高兴，觉得这是有辱人格的做法。如果是中国来的，可能还会觉得按手印是有损国格———而且恐怖主义还没有到美国，他们就搞按手印，而且你不去美国(考LSAT可以去加拿大)他们也要你按手印。当然，考试中心会说，按手印是考生自觉自愿的，你可以不考啊，反正没有人强迫你考。LSAT防范措施很严，但历史上很少有舞弊或作弊问题。美国人不是一个脸皮薄的民族，但在考试这个问题上，比起中国人来脸皮还是要更薄一些。