联合运输简称联运。就是各种运输方式在运输过程中遵照统一的规章或协议，使用同一运输凭证或通过代办中转业务，将各种运输方式紧密协调衔接起来，共同完成两程以上的运输工具的联运，如铁公水联运、铁公联运、铁水联运、公水联运和公航联运;二是由产、供、运、销各部门组成的运输大协作，如路矿协作、路厂协作。联运的实质就是把在自流的接力运输中，将货物需要到中转换地逐段重机关报办理托运的办法，改变为起运点实行全程包运制，即一次起票托运到底的一种经济的运输管理方法。它是各种运输方式开展协作的有效形式，但不改变参与联运的企业生产资料所有制和隶属关系。
　　因此，联合运输不同于一般运输，它具有3个特点。一是具有组织运输的全程性;二是运程凭证的通用性;三是托运手续的简易性。实行联运后，货主托运货物，只要一次托运，一次结算，就可以在到达目的地收货，其铁装中转手续由联运机构(全权)代行办理，减少了过去到处拜码头的现象。对于承运企业(包括运输企业和联运企业)之间，实行"一次起票全程负责，分段计费，相互结算"，这实际就是组织区域之间，企业之间以及各种运输方式之间的横向经济联系，把生产、运输、消费有机地联系起来，从而提高整个社会的经济效益。