护理立法始于２0世纪初。1919年英国率先颁布了本国的护理法-英国护理法。1921年荷兰颁布了护理法。1947年国际护士委员会发表了一系列有关护理立法的专著。1953年世界卫生组织发表了第一份有关护理立法的研究报告。1968年国际护士委员会特别成立了一个专家委员会，制定了护理立法史上划时代的文件-"系统制定护理法规的参考指导大纲（Apropos guide for formulating nursing legislation）"，为各国护理法必须涉及的内容提供了权威性的指导。制定护理法时必须首先确定护理立法的目标，明确立法的意义。护理立法的意义包括：

　　（一） 为护理人员提供最大限度保护和支持

　　通过护理立法，使护理人员的地位、作用和职责范围有了法律依据，护士在行使护理工作的权利、义务、职责时，可最大限度地受到法律的保护、国家的支持、人民的尊重，任何人都不可随意侵犯和剥夺。

　　（二）引导护理教育和护理服务逐步规范化、专业化、现代化

　　护理法集中了最先进的法律思想的护理观，为护理人才的培养和护理活动的展开制定了一系列基本标准。这些标准的颁布实施，使繁杂的各种制度、松紧不一的评价方法都统一在这具有权威性的指导纲领之下，使护理教育与护理服务逐步纳入标准化、科学化的轨道，使护理质量得到可靠的保证。

　　（三）促进护理人员接受继续教育

　　护理法规的护理资格认可条例、护理行为规范等都是不容变更的。它像一面镜子，每个护理人员都要经常地反复地对照。如不达"标"，则被淘汰。美国的护理法明确规定国家认可的合格护士执业执照，有效期仅为一年，护士必须每年接受一定继续教育课程，每年参加国家资格考试，更换一次新的执照；同时也规定护理人员必须不断更新知识和技能。我国1994年1月1日颁布的《中华人民共和国护士管理办法》中也规定，凡护士取得《中华人民共和国护士执业证书》后每两年必须按规定条款进行注册，还有的规定每年必须取得一定的继续教育学分才给予注册；中断注册五年以上者，必须按省卫生厅等有关行政部门的规定参加临床实践三个月，并向注册机关提交有关证明方可再次注册。这就从法律、制度上保证了护理人员必须不断接受继续护理学教育的权力与义务，使其在知识和技能上持续不断的获得学习和提高，对于护理质量的保证、护理专业的发展具有深远意义。