气质是人的高级神经活动类型特点在行为方式上的表现，是人的心理活动的动力特征。动力是指心理过程的速度、强度、稳定性和内、外倾向性等，它使所有心理活动都蒙上了个人色彩。

　　古希腊名医希波克拉底用观察的方法，将人的气质分为四型，并认为人有四种体液，即血液、黄胆汁、黑胆汁和粘液。根据哪种体液在人体内占优势，而把气质命名为多血质、胆汁质、抑郁质和粘液质四种类型。这种分类虽缺乏生理学依据，但却符合实际生活中对人气质的观察，故仍沿用至今。

　　巴甫洛夫通过动物实验发现高级神经系统活动具有强度、均衡性和灵活性三种基本特性。强度是指大脑接受外界刺激的承受力和持久工作的能力。大脑兴奋过程的强度以建立条件反射的速度表示。抑制过程的强度以建立分化抑制的速度表示。如学习掌握内容越快，表示兴奋过程强度强，即条件反射很快即建立。均衡性是指大脑兴奋过程和抑制过程力量的对比。灵活性是指兴奋与抑制过程相互转化的速度与能力。这三种特性在个体上存在着差异，三者的不同组合就形成四种高级神经活动的类型，即强、不均衡而灵活的兴奋型；强、均衡而灵活的活泼型；强、均衡而不灵活的安静型和弱、不均衡、不灵活的抑制型。多血质气质的生理基础是活泼型，其气质特征为感受性低、耐受性高，可塑性强、敏捷。其外显行为是言行敏捷，活泼好动，待人热情，粗心，浮躁，注意力不稳定，兴趣易变、外倾。粘液质基础是安静型，其气质特征为感受性低，耐受性高，可塑性稳定，敏捷性差、内倾。其外显行为是言行少而慢，活动稳且慢，情绪隐而不露，善忍耐，对人冷淡，固执拘谨。胆汁质基础是兴奋型，其气质特性是感受性低，耐受性高，可塑性不稳定，敏捷性快。其外显行为是精力充沛，不易疲劳，情绪急躁，粗心，易冲动，自制力差、显著外倾。抑郁质的基础是抑制型，感受性高，耐受性低，可塑性差而刻板，敏捷性慢。其外显行为是动作稳定、缓慢，观察细微，情感体验深刻，敏感，怯懦，孤独多虑，不果断且缺乏信心，显著内倾。