１９１２年，红十字国际委员会决定，每两年颁发一次南丁格尔奖章和奖状，作为对各国护士的国际最高荣誉奖。１９９１年，红十字国际委员会布达佩斯代表大会通过的弗罗伦斯·南丁格尔奖章规则第二条规定，奖章可颁发给男女护士和男女志愿护理工作人员在平时或战时做出如下突出成绩者：“具有非凡的勇气和献身精神，致力于救护伤病员、残疾人或战争灾害的受害者；如有望获得奖章的人在实际工作中牺牲，可以追授奖章。”

中国第一位获得南丁格尔奖的是王琇瑛。２００３年，广东省中医院二沙岛分院急诊科护士长叶欣 （已殉职）等１０名中国护士获得第３９届弗罗伦斯·南丁格尔奖章。 ２００５年，我国５位护理工作者获得第４０届弗罗伦斯·南丁格尔奖章 。２００７年，我国５位护理工作者获得第４１届弗罗伦斯·南丁格尔奖章 。截至２００７年７月，中国已有５３名护理工作者荣获南丁格尔奖。

截至２００６年年底，我国共有护士１４２．６万人。

２００４年国际护士节的主题是“护士与贫困者共同对抗贫穷”；２００５年护士节的主题定为“为了病人安全，抵制伪劣药品”；２００６年护士节的主题定为“保证安全的护士配置，保障患者的生命安全”；２００７年的主题是“营造优良执业环境，提供优质护理服务”。