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　　镉是德国科学家于1817年发现的。长期以来，镉以硫化镉的形式作为黄色染料被人们广泛使用着。含镉的染料由于色泽鲜艳，着色力强，稳定性和耐久性好，所以被广泛用于玻璃、陶瓷和塑料等制品的染色。镉能够同铅、铜、镍等金属制成合金。用镉铜合金制成的车辆架空导线，可以明显地减少磨损。镍镉合金可以制造发动机的轴承。此外，镍镉电池是一类人们常用的电池。
　　镉既是一种用途广泛的金属，又是一种十分有毒的元素。在所有的金属元素中，镉是对人体健康威胁最大的有害元素之一。镉不是人体必需的元素。新生儿的体内几乎不含有镉。人体中的镉几乎全部是出生后从环境中蓄积的。在遭受污染的环境中，随着年龄的增长，人体内镉的摄入量越来越多，最终使人中毒。镉对人体组织和器官的危害是多方面的，主要是对肾脏、肝脏的危害。此外，镉还导致肺水肿、高血压、贫血、骨软化症和嗅觉减退甚至丧失等病症。烟草对镉有很强的吸收和蓄积作用，所以，吸烟能够明显地增加镉在人体内的含量。科学研究表明，对于无职业性镉接触史的人来说，香烟是人体内镉的主要来源。1972年，联合国粮农组织和世界卫生组织将镉列为第三位需要优先研究的食品污染物(排在第一位和第二位的是黄曲霉毒素和砷)。1984年，联合国环境规划署提出一份《危害全球环境的化学物质和化学过程清单》。在这份清单上，排在前四位的化学物质依次是镉、铅、汞和二氧化碳。
　　滥用镉给人类带来的危害是触目惊心的。关键的问题是加强对安全使用镉的研究和宣传，尽量减少因镉的排放而对人体健康造成的危害。