增塑剂是用来提高塑料可塑性能的添加剂。目前使用的增塑剂主要是酞酸酯类化合物。据估计，酞酸酯类化合物在20世纪80年代初的世界年产量已超过130万t。其中约95%用作增塑剂，其余5%则用作农药载体、驱虫剂、燃料助剂、化妆品和香料的调配剂，以及涂料和润滑剂的成分等。酞酸酯类增塑剂应用最多的是酞酸二异辛酯(二-乙-乙基酞酸酯)，其次是酞酸二丁酯。
　　酞酸酯是苯二甲酸酐与醇类酯化反应生成的化合物，有邻位、对位和间位3种异构体。工业上大量生产和生活上广泛使用增塑制品后引起环境污染的主要是邻苯二甲酸酯，分子结构式为：式中R₁和R₂为相同或不相同的醇类残基。
　　1.污染状况
　　空气中的酞酸酯吸附在颗粒物表面，或呈气溶胶状态。喷涂涂料、焚烧塑料垃圾、农用薄膜中增塑剂的挥发等是酞酸酯进入空气的主要途径。在生产人造革和聚氯乙烯薄膜的工厂，车间空气中酞酸酯的蒸气浓度达1.7～66 mg/m³。
　　酞酸酯类在水中的溶解度高于有机氯代烃类，工业区的雨水、河水、海水中的酞酸酯含量可比多氯联苯高10～1000倍。它们或被吸附在悬浮颗粒物上，或以溶解状态存在。目前全球地面水中酞酸酯含量一般为PPb级。(美、法等为10^-9，英、德等为10^-12)在接近工业区的水域含量较高，如美国密西西比河河口酞酸二异辛酯的浓度达到0.6×10^-6，地面水中的酞酸酯类十分稳定，不易分解，主要来自工农业废水、地表径流和空气中颗粒物的沉降等。 　　
　　土壤中的酞酸酯类通常来自工业烟尘的沉降。污水灌溉、堆积的塑料废品、农用塑料薄膜等长期受雨水浸淋可使局部土壤严重污染。如中国北京郊区的表层土壤中测得酞酸二异辛酯0.23×10^-6、酞酸二丁酯1.1×10^-6。河流底质由于水中酞酸酯的沉淀、底泥的吸附和交换作用，含量可积累到相当高的程度。如美国俄亥河下游底质中检出酞酸酯达0.8%。这些酞酸酯在水质发生变化时可再释放出来，和水中含量呈动态平衡，并污染底栖生物。
　　2.对人体的影响
　　酞酸酯可通过饮水、进食、皮肤接触(化妆品)和呼吸进入人体。有聚氯乙烯设备的车船，用聚氯乙烯建材装修的住宅等局部环境空气中，酞酸二丁酯的含量可达0～1.2 mg/m³。生产厂配料工作场所，空气中酞酸酯含量可达1.7～40mg/m³。处在这些环境中，酞酸酯主要通过呼吸进入人体。肾脏病人使用的人工肾透析装置，在5h运转期间可进入人体内150 mg酞酸二异辛酯。心脏病人使用的体外循环装置，一次手术期间可进入体内33 mg酞酸二异辛酯。酞酸二丁酯可引起中毒性肾炎，长期接触酞酸酯类，对外周神经系统有损伤作用，可引起多发性神经炎和感觉迟钝、麻木等症状。酞酸酯类对中枢神经系统也有抑制和麻醉作用。
　　医疗上使用的聚氯乙烯贮血袋，其中增塑剂酞酸酯易溶于血液，从而大量进入输血病员体内。血浆用这种贮血袋在4 ℃保存21日后，酞酸二异辛酯含量可高达50×10^-6～70×10^-6。输入这种血浆的患者可发生呼吸困难、肺原性休克等症状，甚至致死。
　　3.预防
　　有毒或难以生物降解的增塑剂品种应停止使用，更不得用来制作医疗器械。在食品包装容器、自来水管道，以及直接接触皮肤的护肤膏、化妆品等的生产中，也应避免使用酞酸酯。
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