铅是一种常见的毒物，其神经毒性早在1个世纪以前就已证实。随着现代化工业、交通业的发展和铅在各领域的广泛使用，环境铅污染日趋严重，对人体造成很大的危害。
　　铅是自然界分布很广的元素，地壳中含量为0.0016%，全世界每年有40%的铅用于制造蓄电池；20%以四乙基铅形式加入汽油作为防爆剂，汽油燃烧后再由尾气排放到环境中；12%作为建筑材料；6%用于电缆外套；5%用于制造弹药；17%作其它用途。
　　金属铅是一种浅蓝色的软金属，具有良好的延展性、润滑性和抗浸蚀性以及高密度、高膨胀系数和低熔点等特性，由于它的这种特性使人们在日常生活和工业生产中对铅有着密切的接触，不断地受到铅的污染。
　　铅通过呼吸道、消化道进入机体，人体内铅含量随年龄增长而增加，人体内铅的半衰期可长达20年，铅进入人体后先蓄积于骨骼以及肝、肾、脾和大脑等处，但主要以不溶解和磷酸盐形式沉积在骨骼中，有90%～95%成为贮存性铅，其中25%与血液进行交换；血液中的铅90％与红细胞结合。血铅浓度达到(0.6～0.8)×10^-9时，将损害神经系统、造血系统、泌尿系统、消化系统和生殖器官，引起一系列临床症状。由于阻碍血液的生成，导致贫血，出现头痛、眩晕、乏力困倦、便秘和肢体酸痛等症状，动脉硬化、消化道溃疡和眼底出血等也与铅污染有关。
　　妇女在妊娠期间，部分钙可从孕妇的骨骼移出，进入血液，然后经胎盘而至胚胎，以构筑胎儿的骨骼。人体内的污染物铅可经此途径进入胚胎。受铅污染的妇女，铅可贮存于其骨骼内，即使经过很长时间，一旦妊娠，积存于骨骼内的铅即会经过与钙同样的转换途径而进入胚胎，使其亦受污染，引起死胎、流产或胎儿畸形，常是低能儿。
　　长期接触微量铅，可使婴幼儿大脑皮层兴奋和抑制过程发生紊乱，出现烦躁不安、倦怠、嗜睡等中枢神经功能失调，发育迟缓、食欲不振、行走不稳和便秘、失眠症状；小学生还伴有智力发育障碍、记忆力减退、注意力不集中、多动而兴奋、行为异常、智力低下，学习成绩差等，严重的可能会丧失听觉、导致终身残废等。
　　最近，铅污染现象引起各方面的重视，为了防止机动车辆排气污染，保护生态环境和人体健康，国务院颁发了国办发[1998]129号文件：《国务院办公厅关于限期停止生产、销售、使用车用含铅汽油的通知》。几个大城市也相继发出通知，长春、济南、苏州和南京等从1998年7月1日起禁用含铅汽油，同时严格控制铅金属污染的排放。
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