一、阶级的起源和实质

　　阶级是个历史范畴，它不是从来就有的，也不会永远存在下去。阶级的存在仅仅同生产发展的历史阶段相联系，它是生产力有了一定的发展，而又发展不足的产物。

　　阶级的产生有两个基本前提：一是剩余产品的出现，二是私有制的形成。在漫长的原始社会，生产力水平十分低下，人们只能采取集体劳动的形式进行生产。氏族或部落的全体成员共同劳动，财产公有，平均分配。人们的劳动所得仅仅勉强维持自身的最低生活需要，没有剩余产品，也不具备阶级产生的条件。到原始社会末期，由于金属工具的采用，生产力的水平有了较大提高，劳动者的劳动所得除满足自身最低生活需要外还有剩余，这就使阶级的产生成为可能。由于生产力的进一步发展，引起社会分工和产品交换的扩大，逐渐产生了财产的私人占有。生产资料私有制的出现，使一部分人可以用自己占有的生产资料剥削另一部分人，从而使阶级的产生变为现实。

　　列宁指出：“所谓阶级，就是这样一些大的集团，这些集团在历史上一定的社会生产体系中所处的地位不同，同生产资料的关系(这种关系大部分是在法律上明文规定了的)不同，在社会劳动组织中所起的作用不同，因而取得归自己支配的那份社会财富的方式和多寡也不同。所谓阶级，就是这样一些集团，由于他们在一定社会经济结构中所处的地位不同，其中一个集团能够占有另一个集团的劳动。”列宁关于阶级的定义，说明阶级是一个经济范畴，划分阶级的标准，只能是经济标准，即不同集团在社会经济结构中的经济地位。阶级产生以后，会出现相应的政治和思想特征。某一阶级的政治特征和思想特征，归根到底是由该阶级的经济地位决定的。

　　二、阶级结构和阶级斗争

　　阶级是与特定生产关系相联系的、在经济上处于不同地位的社会集团。在阶级社会中，由于不同集团在社会经济结构中经济地位的差异，就会形成不同的阶级。一般会有阶级利益对立和冲突的阶级，也有介乎它们之间的其他阶级和阶层。不同的阶级在一定的历史条件下共处于一种社会形态中，就会形成一定的阶级结构。所谓阶级结构，就是一定社会不同阶级阶层所处地位及其相互关系的框架体系。

　　社会不同阶级，由于经济利益的差别，为维护和实现自身利益，便会发生不同程度的阶级矛盾和阶级冲突。在这种矛盾冲突比较尖锐的情况下，特别是阶级利益根本对立的阶级之间，便形成阶级斗争。在阶级社会中，阶级斗争具有重要的历史作用，它是阶级社会发展的直接动力。阶级斗争既是阶级社会基本矛盾的直接表现，又是解决阶级社会基本矛盾的根本手段。

　　社会基本矛盾作为社会发展的根本动力，在阶级社会中突出表现为敌对阶级之间的对立和斗争。剥削阶级和被剥削阶级在生产关系体系中所处的不同地位决定了它们不同的经济利益。而由于经济利益上的根本对立，它们彼此之间必然发生不同程度的斗争。特别是当生产力发展到一定程度，生产关系由促进生产力发展的形式变成阻碍生产力进一步发展桎梏的时候，剥削阶级往往借助上层建筑的力量维护现存的腐朽生产关系，而被剥削阶级则往往代表了生产力发展的客观要求，力图摧毁这种腐朽的生产关系。这样，生产力和生产关系的矛盾、经济基础和上层建筑的矛盾就表现为激烈的阶级斗争。

　　另外，当旧社会内部出现了新生产方式的时候，代表新生产方式的阶级和代表落后生产方式的阶级之间，也会形成尖锐的矛盾对抗，先进阶级力图用新生产方式取代旧生产方式，而落后阶级则企图保持已经腐朽的生产方式，并极力阻碍新生产方式的建立和发展。这样，新旧生产方式的矛盾就表现为先进阶级与落后阶级之间的矛盾和斗争。在这种情况下，先进阶级总是和被剥削阶级结成联盟，形成一种强大的社会变革力量，共同反对剥削阶级的统治。

　　社会基本矛盾对阶级社会的推动作用，一般要通过阶级斗争才能实现。当生产关系阻碍生产力的发展、上层建筑阻碍经济基础的变革时，只有通过先进阶级推动的社会革命，才能摧毁旧的上层建筑及其维护的经济基础，为生产关系的变革扫清障碍，用适合生产力发展要求的生产关系取代腐朽的生产关系，用先进的上层建筑取代落后的上层建筑，推动人类社会从一个较低的社会形态进入一个较高的社会形态。即使在社会形态不发生变更的情况下，阶级斗争对于调整生产关系和上层建筑的某些环节和方面，也会起到一定的作用。

　　三、国家的起源、本质和职能

　　国家是一个历史范畴，有两种含义。一种是作为人类生活共同体的主权国家，指的是一定的拥有定居的居民、固定的领土、健全的政府组织和完整的主权的人类生活共同体。人们所说的“祖国”，通常就指这种国家。另一种是作为政治统治和管理组织的国家机器。这种国家，是伴随着阶级的产生而出现的，是阶级矛盾不可调和的产物和表现。这种国家就其阶级本质来说是统治阶级镇压被统治阶级的工具。其根本特点是由官吏掌握的暴力机器，设有军队、警察、法庭、监狱等一整套机构。其中，军队和警察占有特别重要的地位。这种国家包括国家本质、国家形式、国家职能等内容。国家本质，即国体，表明社会各阶级在国家中的地位。国家形式，即政体，是指国家政权的组成形式。任何国家都由国体和政体组成；国体决定政体，政体为国体服务；政体影响国体，政体形式好坏，能加强巩固国体，也能削弱或破坏国体。国家的职能包括对内职能和对外职能两个方面。国家的对内职能除实行阶级统治外，还有组织管理社会经济和公共事务的职能。国家对外职能主要是处理国家之间的关系。

　　四、阶级的消灭和国家的消亡

　　阶级是在生产力有所发展而又发展不足的情况下产生的。伴随着生产力高度发展和社会财富的极大丰富，伴随着所有制关系的变化特别是私有制的消灭，阶级会失去存在的条件而归于消灭。随着阶级的消灭，作为阶级统治工具的国家也将失去其存在的意义而消亡。国家消亡是指无产阶级国家的自行消亡，即随着阶级对立和阶级差别的消灭，在完成了自己的历史使命后，自行退出历史舞台。国家消亡是一个长期的渐进过程。