一、社会意识的本质

　　社会意识是指人们的社会精神生活过程，它是在社会实践中形成的有关社会生活、社会关系等观点、理论的总和，以及表现在人们的社会感情、情绪和风俗习惯等方面的社会心理。历史唯心主义颠倒了社会存在和社会意识关系，认为社会意识决定社会存在。历史唯物主义坚持社会存在决定社会意识，认为社会意识依赖于社会存在，社会意识是对社会存在的反映。意识在任何时候都只能是意识到了的存在，而人们的存在就是他们的实际生活过程。因此，不是社会意识决定社会存在，相反，是社会存在决定社会意识。有什么样的社会存在，就有什么样的社会意识，社会存在决定社会意识的性质、产生和变化。这是历史唯物主义关于社会意识本质的基本观点。

　　二、社会意识的相对独立性和作用

　　历史唯物主义承认社会意识是社会存在的反映，同时又认为社会意识具有相对独立性。尽管社会意识最终是由社会存在决定的，但社会意识又有其特殊的发展规律。社会意识的相对独立性，表现在以下几个方面：社会意识的发展具有历史的继承性；社会意识与社会存在变化发展之间有不完全同步性；社会意识与社会经济发展水平之间有不平衡性；社会意识各种形式之间相互作用、相互影响。

　　社会存在决定社会意识，社会意识对社会存在具有反作用。不同的社会意识对社会存在的反作用是不同的。先进的社会意识对社会存在的发展具有推动作用，新的社会思想和理论一经产生，就具有动员、组织、引导、教育和规范的作用，从而成为推进社会进步的巨大力量。与此相反，落后的社会意识对社会存在的发展具有阻碍作用，旧的社会思想和理论为衰亡的社会势力服务，从而延缓历史发展的进程。

　　三、社会意识的各种形式

　　社会意识是通过政治思想、法律思想、道德、艺术、科学、宗教、哲学等形式，从不同方面、以不同方式反映社会存在，并反作用于社会存在的。社会意识的各种形式相互联系，构成了社会意识体系，对社会生活发生作用。

　　政治思想是政治意识在理论上的系统表现。它是一定阶级关于社会政治制度和国家形式、各阶级的社会地位及其相互关系、不同国家与民族之间关系的观点的总和。政治思想不仅反映在各阶级的政治理论中，而且体现在各阶级及其政党的路线方针政策上。

　　法律思想是法的意识在理论上的系统表现。它是一定社会和国家对法、法的关系、法律制度、法律设施等方面的观点的总和。本质上体现一定阶级的利益和主张，其直接目的是确立、维护或者反对体现一定阶级利益的法制。‘政治思想与法律思想具有密切的联系，一定的法律思想受一定的政治思想的制约，并体现一定的政治思想。

　　道德是调整人与人之间、个人与社会之间关系的行为规范的总和。道德和法律不同，它不是靠国家的强制手段来施行，而是依靠社会舆论、人们的信念、习惯、传统和教育的力量来实现的。道德在社会生活中的作用，比法律更为广泛，但它没有法律的强制力量。所以，道德和法律在社会生活中的作用往往是相互补充的。

　　艺术是以生动具体感人的形象对现实生活的反映。它是人们把握现实、从审美角度认识和评价现实，并为现实服务的一种美学形式。人们在实践活动中，用不同的美和丑的标准来评价现实事物，建立起一定的审美观，影响改造世界的活动。艺术作为审美活动的结晶，是通过满足人的审美需要，区分美和丑，来影响人们的思想、感情、愿望和行为，从而影响社会生活的。

　　宗教是现实世界在人们头脑中的虚幻的、颠倒的反映，是一种颠倒了的世界观。宗教是人类社会发展到一定阶段的群众性历史现象。宗教信仰、宗教感情以及同这种信仰和感情相适应的宗教仪式和宗教组织，都是社会历史的产物。宗教曾对文化和艺术的发展产生影响。尽管在一定时期人们曾利用宗教表达某些积极的社会要求，但它毕竟不能真正反映群众的根本利益和现实生活。

　　科学是人们认识和改造客观世界的经验总结和理论概括。作为一种精神生活现象，科学产生于以实践为基础的社会认识过程。在社会生活中，人类为了实践的目的，需要认识自然、社会和思维现象，获得有关这些对象的客观认识。科学就是关于自然、社会和思维各个领域中的事物的具体规律的理论体系。按其研究领域的不同，科学可分为自然科学、社会科学和思维科学，其中每个领域又包括基础科学和应用科学。此外，还有综合学科、分支学科和边缘学科。所有这些，共同构成科学的知识体系。

　　哲学是理论化、系统化的世界观。哲学作为一种世界观，是人们关于人与世界的关系的总的看法或根本观点，是关于自然知识、社会知识和思维知识的抽象概括和总结。哲学是一种远离经济基础的意识形式，它是以高度抽象和概括的方式来反映经济基础的，是通过逻辑分析和理论论证，阐述一系列基本观点，组成世界观的理论体系。因此，哲学这种意识形式，不是离开社会现实，而是更深刻地反映社会现实，更持久地影响社会生活。