在电子商务中，合同的意义和作用没有发生改变，但其形式却发生了极大的变化：

　　（1） 合同订立的环境不同。传统合同发生在现实世界里，交易双方可以面对面的协商，而电子合同发生在虚拟空间中，交易双方一般互不见面，在电子自动交易中，甚至不能确定交易相对人。他们的身份依靠密码的辨认或认证机构的认证。

　　（2） 合同订立的各环节发生了变化。要约与承诺的发出和收到的时间较传统合同复杂，合同成立和生效的构成条件也有所不同。

　　（3） 合同的形式发生了变化。电子合同所载信息是数据电文，不存在原件与复印件的区分，无法用传统的方式进行签名和盖章。

　　（4） 合同当事人的权利和义务有所不同。在电子合同中，既存在由合同内容所决定的实体权利义务关系，又存在由特殊合同形式产生的形式上的权利义务关系，如数字签名法律关系。在实体权利义务法律关系中，某些在传统合同中不很重视的权利义务在电子合同里显得十分重要，如信息披露义务、保护隐私权义务等。

　　（5） 电子合同的履行和支付较传统合同复杂。

　　（6） 电子合同形式上的变化对与合同密切相关的法律产生了重大影响。如知识产权法律、证据法。