一、什么是电子商务

对电子商务这一新事物有各种不同解释，按照经济合作与发展组织（OECD）的简要定义：电子商务是在开放网络上进行的企业之间或企业与消费者之间的商业交易。按照我们理解，电子商务是指利用电脑网络(Internet/Intranet/Extranet)在有关各方之间进行商务或业务信息的交换和处理，快速完成日常商务和业务活动的一种新方法、新手段、新技术。虽然电话、传真等电子设备也是商务活动的常用手段，但电子商务特指以电脑网络为依托进行的各种商务活动和有关活动，包括网上商品或服务的提供者、消费者、广告商、中间商等有关各方的行为总和。

电子商务，原是从英文Electronic Commerce（EC）翻译过来的，近年来欧美又出现 Electronic Business（EB）的概念，中文也多译作“电子商务”（少数译作“电子业务”）。笔者认为二者英文原意有很大差别：Commerce多指商业贸易方面的活动，如批发零售业务，往往涉及商品的买进、卖出等实物运动，而纯粹劳务智力服务如法律咨询、医疗服务等，即使是有偿服务，一般也不称Commerce；而Business作为商务的含义则广泛得多，凡是以赢利为目的的经营性活动，不论是商品买卖还是劳务交易都属于其范畴，此外， Business也有“业务” 含义，则各种非赢利性活动也包含在内，如政府部门收税和发放社会福利、学校教育等。所以，从Electronic Commerce到Electronic Business，反映因特网的应用领域拓宽，对社会经济的影响扩大、加深，既然两者都译为电子商务，前者可视为狭义的电子商务，后者可视为广义的电子商务。广义的电子商务不仅是网上贸易，也不限于商业化应用，而是电脑互联网络在社会各个领域的全面应用。笔者认为对电子商务概念的理解应当宽广一些，以利社会各方面对因特网应用的探索和研究。

对一般企业经营而言，电子商务包括的内容有：业务信息交换、售前售后服务(提供产品和服务的介绍、产品使用指南)、销售、电子支付(电子资金转帐、信用卡、电子支票、电子钱包、电子现金)、运输(依托条型码和密码技术对实物商品发送和运输实行网上跟踪以及对可电子化传送的多媒体产品的实际发送)、组建虚拟企业、厂商和贸易伙伴共享商业信息等。

二、电子商务的产生

电子商务是在Internet发展、成熟的基础上产生的。早在1969年，美国国防部先进研究项目管理局（ARPA）建立了用于国防研究项目的ARPANET，以联接有关高校、研究机构和国防工程承包商的电脑系统，这是最早的电脑互联网络；从1986年起，由美国国家科学基金会(NSF)接手投资扩建成NSFNET，对各大学和科研机构开放，用于非盈利性教学和科学研究方面，成为推动科学技术研究和教育发展的重要工具；1992年美国政府提出“信息高速公路”计划，进一步加强对Internet的资金支持，并取消商业性应用的禁令，给电子商务发展铺平了道路；从1995年起，Internet主干网转由企业支持，实现商业化运营，电子商务进入快速成长阶段。

三、电子商务的发展

回溯五年，在90年代中期，信息高速公路、信息经济、电子商务对我们似乎还是很抽象、很遥远的概念，即便是在发达国家，许多人也认为那不过是政客们为捞取选票而描绘的海市蜃楼，或者是商家为吸引股民和消费者而玩的噱头。如今，不仅欧美发达国家企业和消费者已实际体会到电子商务带来的效益和各种便利，即使在中国这样的发展中国家，民众也感受到因特网和电子商务对社会经济生活越来越现实、深刻的影响。

美国是因特网的发源地，也是电子商务应用最发达的国家，目前仍占全球电子商务交易额的一半以上。自1992年美国政府取消因特网商业应用的禁制后，电子商务推广与因特网扩张互为因果、互相促进，形成良性循环，在政府的鼓励和促进下（如1997年以来相继提出“网络年”、“电子商务年”的概念，推动中小企业和政府部门等上网），电子商务迅速推广普及。据美国得克萨斯大学1999年10月完成的一项研究估计，以电子商务为主要内容的美国因特网产业在过去四年间以174%的年均增长率发展，1998年销售收入为3014亿美元，占美国国内生产总值的4%，1999年达到5070亿美元，占国内生产总值的6.5%。这项研究还显示，因特网产业提供了绝大部分新增就业岗位，就业人数在过去一年中增加了46%，由160万增加到230万。

电子商务推广应用是一个由初级到高级、由简单到复杂的过程，对社会经济的影响也是由浅入深、从点到面。从网上相互交流需求信息、发布产品广告，到网上采购或接受定单、结算支付帐款，企业应用电子商务是从少部分到大部分，直至覆盖全部业务环节。从具体业务领域来看也是由少到多逐步发展完善，如电子贸易的电子定单、电子发票、电子合同、电子签名；电子金融的网上银行、电子现金、电子钱包、电子资金转帐；网上证券交易的电子委托、电子回执、网上查询等。因特网就像一个世纪前的电一样正全面改变着社会生活的面貌，网络学校、电子图书馆、网上书城、电子音乐厅、网上医院、电子社区、网上舞厅、电子棋室、网上投票、电子政府、网络幼儿园、虚拟购物中心，因特网和电子商务的影响无所不至，将日益成为人们生活中不可缺少的内容，相信“电子社会”（e-society）、“电子生活”（e-life）、“电子城市”（e-city）不会是离我们十分遥远的概念了。

因特网和电子商务的飞速发展创造了新的商业奇迹或神话，Amazon、AOL、eBay 、Yahoo这些成立仅五、六年或十来年的新型网络企业，依靠电子商务的优越性和投资者对网络企业的钟情，从最初的几百万或几千万美元投资迅速成长为市值达数百亿甚至上千亿美元的巨型企业。1999年末美国在线（AOL）并购几百亿美元身价的时代华纳公司，开创了网络企业鲸吞老牌大型企业的先河，人们惊呼一个“快吃慢”的企业并购时代开始了。2000年2月底香港盈科数码动力成功收购香港电讯是“小吃大”、“快吃慢”的又一突出事例，该公司上市仅10个月，股价就从0.68港元飚升到20港元，以2180亿港元市值吞并了市值高达3150亿港元的“百年老店”香港电讯，创造网络时代又一奇迹。相信在21世纪的商业舞台会上演一幕幕更精彩的电子商务市场争夺战。