电子商务包括一系列以电脑网络为基础的现代化电子工具在商务过程中的应用，如电子数据交换（EDI）、电子邮件（Email）、电子资金转帐（EFT）、数字现金（Digital cash）、电子密码（Electronic cryptography）、电子单证（Electronic document）、电子签名（Electronic signature）、条型码（Bar-code）、智能卡（IC）等。

经济活动的参与者有政府(Government/G)、企业(Business/B)、消费者(Consumer/C)三种角色，相应地电子商务也有六种基本类型。

一、政府部门对政府部门（G to G）

世界各国都维持着一个庞大的政府部门以行使社会综合管理职能，效率常遭人诟病，削减人员和经费开支被各国政府列为工作重点，但人员越裁越多，开支越来越大。从客观方面讲，随着社会经济生活越来越复杂、规模越来越大，如果没有现代化手段，就是有三头六臂也难以管理。以我国财税收入为例，1999年全国税收总额已达1万亿元，即使按每张税单收税1万元，也要处理1亿张税单，不搞电子化恐难以为继。

政府的工作并非征税一项，从国防、外交、公安、海关、统计到邮电、铁路、航空等国有经济部门，管理内容庞杂，靠手工不能适应经济发展要求。因此，近年来许多国家致力于电脑网络的建立完善以提高政府部门的工作效率。继加拿大政府1994年首先制定出《应用信息技术更新政府服务的规划》后，欧美发达国家纷纷提出“电子政府”的口号，内容是实现政府内部管理工作程序的电脑化和通讯联络的网络化，并与社会经济各部门、各行业的电脑网络互联，办理各种申请审批手续，提高工作效率，降低开支，减轻社会负担。

推广“电子政府”是电子商务的重要内容之一，通过有关政府部门之间的网上信息交换和资源共享，可以起到合署办公的效果，提高政府机构办事透明度，减少腐败行为和信息不对称的效率损失，提高本国出口竞争力和对外商投资的吸引力。这方面的应用有许多例子，例如英国兰卡斯特郡为政府高级官员都配备一个红色工作箱，主要设备是一台膝上型电脑，这种电脑保密性强，可以识别操作者的手纹，防止他人非法使用，官员们通过互联网与各部门随时保持联系，查阅、接收文件，提高了工作效率和对突发事件的处理速度。

二、政府对企业（G to B）

从注册登记到纳税缴费，任何企业都需要和政府打交道。政府推动电子商务的另一有力手段是政府采购，小到办公文具，大到卫星、飞船，政府每年的巨额采购对企业有巨大吸引力，如果政府尽快建立起自己的电子订货系统，会大大激发企业的上网热情，加快电子商务的推广。这样做还有一个好处，就是易于对政府官员采购行为进行监控，减少腐败行为。为了在推广电子商务方面作出表率，美国联邦政府各部门从1997年1月1日起已全面采用网上招标和电子定单完成政府采购订货。

1997年中，美国政府委托国民银行和波士顿银行进行新的支付系统运行试验，使用IBM的网上支付软件向承包政府工程的商家支付款项，承包商在银行设立帐户，银行根据政府部门传递的结算指令，通过网络从联邦储备银行把款项划入承包商帐户，不需要出具书面支付凭证。此种结算方法对商家接受电子支付方式有积极示范作用。

政府的支持、鼓励和引导，对电子商务的快速推广是至关重要的。这一点可以从EDI在新加坡的迅速推广得到印证。在政府的全力推动和积极引导下，在行业协会和企业界的努力配合下，新加坡在1990-1991年间实现了EDI在外贸业务中的普及，使用EDI的外贸业务比重达到98%，超过欧美发达国家。而在大多数发展中国家，由于政府措施不力，流于一般号召，EDI的推广徘徊不前，至今仍停留在90年代初期的水平。

三、政府对消费者（G to C）

居民的登记、统计和户籍管理以及征收个人所得税和其他契税、发放养老金、失业救济和其他社会福利是政府部门与社会公众个人日常关系的主要内容，随着我国社会保障体制的逐步完善和税制改革，政府和个人之间的直接经济往来会增加，这方面业务的电子化、网络化处理也可以提高政府部门办事效率，增加国民福利。

美国加利福尼亚州图拉尔县有四分之一的居民接受政府生活补助，政府社会服务局每年要根据多达4500种的规定，处理大批申请表格，一份申请可能长达32页，出现一点差错又得重新来过，申请审批过程是费时、费力、费钱的过程。现在通过网上申报，申请人在电脑程序的指导下完成申请过程，差错很少，政府人员审批归档也简便。建立这套电脑系统的投资仅320万美元，每年可以节省政府开支1亿8百万美元。

四、企业对企业（B to B）

这是电子商务最重要的一种类型。电子商务伙伴关系本身是一种重要的经济信息资源，可以提高双方企业市场竞争地位，因而对广大企业有着巨大吸引力。

美国通用电器公司（GE）是电子商务、特别是EDI的积极推广者之一。通用电器公司现有员工22万多人，资产2000亿美元，每年营业额600多亿美元，电子商务技术对保持霸主地位发挥了重要作用。通用电器公司应用EDI技术后，每份订单的费用由125美元降低到32美元，库存周转由30天减到6天，大大降低了经营成本。同时，通过向国内外其他企业转让EDI技术、提供EDI服务也取得了可观的收入。GEIS (General Electronics Information Service)是GE的信息服务公司，也是目前世界上最大的EDI供应商，其主要业务是开发电子商务系统，提供有效的综合服务功能，帮助网络服务供应商解决基于网络的商业交易平台，提供给客户一个安全、多功能的系统环境，顺利完成交易。

五、企业对消费者（B to C）

企业对消费者的网上直销是电子商务发展最快的一个领域，一些新型网络企业正是因为在这一领域的出色表现而迅速成长为全球闻名的“大企业”。以亚玛逊（Amazon）网上书店为例，没有一间门市部，但经营的图书达250多万种，虚拟书店不需仓库或橱窗，营业成本很低，书价折扣常达30%以上，甚至高达89%，对消费者极具吸引力，访客数量每天达几十万人次，年营业额上10亿美元，成立仅5年公司市值已达800亿美元，超过全球最大的传统书店Barnes&Noble几十倍。

六、消费者对消费者（C to C）

因特网为个人经商提供了便利，任何人都可以“过把瘾”，各种个人拍卖网站层出不穷， 影响最大的是“伊贝”（eBay），每周接待5000多万人次访问，买主和卖主遍及世界各地，拍卖的商品从古董、邮票到首饰、玩具应有尽有，网上目录总保持数百种、数十万件竞价商品，年交易额几亿到几十亿美元。