拍卖是由专营拍卖业务的拍卖行接受货主的委托，在规定的时间和场所，按照一定的章程和规则，以公开叫价的方法，把货物卖给出价最高的买主。在国际贸易中，采用拍卖方式进行交易的商品，一般都是品质不易标准化，或难以久存易腐变质的商品，或习惯上采用拍卖方式销售的商品，例如裘皮、茶叶、花卉、牧畜以及古玩和艺术品。

　　(一)拍卖的特点

　　拍卖是一种公开竞买的贸易方式。拍卖方式的特点体现在以下几个方面。

　　1.拍卖是在一定的机构内有组织地进行的。国际货物拍卖一般都是在拍卖中心，在拍卖行的统一组织下进行的。

　　2.拍卖业具有自己独特的法律和规章。拍卖不同于一般的进出口交易，它不仅体现在交易磋商的程序和方式上，也表现在合同的成立和履行等问题上。在长期的业务实践中，拍卖形成了一套独特的规章和惯例，各个拍卖行都订有自己的章程和规则，供拍卖时采用。

　　3.拍卖有其独特的做法。拍卖采用事先看货、当场叫价、落槌成交的做法，属于公开竞买的方式。

　　4.拍卖是典型的现货交易。在拍卖开始前，买主可查看货物，做到心中有数。拍卖开始后，买主当场出价，公开竞买。由拍卖主持人代表货主选择交易对象，一般都是选定出价最高者作为买主。拍卖的成交方式也不同于一般交易，它由主持人以敲木槌的方式表示接受，木槌落下，交易达成，这一独特的成交方式从古沿用至今。

　　(二)拍卖的形式

　　1.增价拍卖。增价拍卖也称“买主叫价拍卖”，是由拍卖人宣布预定的最低价格，然后由买主竞相加价，直至出价最高时由拍卖人接受并以击槌动作宣告达成交易。增价拍卖类型较多，其共同特点也是最大优点在于最高竞价不封顶，这尤其适用于文物艺术品的售卖，它能够促使本身就具有收藏价值、观赏价值、研究价值的物品的拍卖，使其得到高不可测的价值增值。

　　2.减价拍卖。这种方式也称“卖方叫价拍卖”，或称“荷兰式拍卖”，是由拍卖人先开出最高价格，然后由拍卖人逐渐减低叫价，直到有人表示接受而达成交易，减价拍卖经常用于拍卖鲜活商品和水果、蔬菜等。减价拍卖的最大优点在于：成交过程迅速，尤其是使用表盘式无声拍卖方式。这种拍卖方式是指在拍卖时，先由拍卖人将其所报的最高价格，用电子拍卖钟上的相应刻度显示出来，无人应价时，拍卖钟指针逆时针选转，表明价格在组建向下浮动，直到有人按下电钮使其停止转动表示购买为止。现代拍卖过程的这种机械化和电子化，更加速了拍卖交易的速度。

　　3.密封递价拍卖。密封递价式拍卖也称“招标式拍卖”，是由拍卖人事先公布每批商品的具体情况和拍卖条件，然后，竞买者在规定的时间内将密封标书递交拍卖人，由拍卖人选择条件最合适的表示接受而达成交易。与前两种公开拍卖方式相比，这种方式的特点是：第一，公开性差，投买人不必亲自到场，相互之间是背靠背的竞争；第二，选择性小，投买人只有一次竞价机会，不能根据拍卖过程中的价格、环境等变化因素及时调整竞买决策；第三，透明度低，特别是在秘密开标中，往往除价格外还有许多其他因素决定着谁能获胜。但这种方式的最大优点在于：它能给双方更充裕的时间考虑以便做出正确的选择，而且拍卖人有更多的主动权可以利用来安排和操纵拍卖全局。