济宁地处山东省西南部，辖二区三市七县，即市中区、任城区、曲阜市、兖州市、邹城市、微山县、鱼台县、金乡县、嘉祥县、汶上县、泗水县、梁山县。人口802.29万人（2004年底），面积1.1万平方公里，是鲁西南地区经济、文化和商品流通中心，山东省重要的煤炭能源基地，生物技术和机械产业制造基地，三大都市圈之一。2004年全市生产总值突破1000亿元，财政总收入突破100亿元。2004年12月荣获中国优秀旅游城市称号。
    济宁作为孔孟桑梓之邦，文化发祥之地，自古被誉为“孔孟之乡，礼仪之邦”，历史文化悠久，旅游资源丰富。远古时期，是太昊、伏羲、轩辕黄帝和少昊的出生地；春秋战国时期，是孔、孟、颜、曾、子思五大圣人和匠圣鲁班的桑梓地，是梁山伯祝英台爱情故事的发生地；盛唐时期，是诗仙李白居家23年之地；北宋时期，是水浒英雄的聚义地；明清时期，是管理京杭大运河最高行政衙门的所在地。悠久灿烂的历史文化，为济宁留下了众多的文物古迹。现有各类文物点7000多处，古建筑3000多间，库藏文物15万件，国家级重点文物保护单位9处，省级60处，市级145处。著名的有世界历史文化遗产曲阜孔庙、孔府、孔林，被誉为“东方金字塔”的少昊陵；邹城孟庙、孟府、孟林和被誉为“江北京南最大地下宫殿”的明荒王陵；微山伏羲庙、梁祝墓、微子墓、张良墓；嘉祥曾庙、武氏祠汉画像石和青山寺；梁山水泊遗址；汶上宝相寺太子灵踪塔。著名的风景名胜有尼山、石门山国家森林公园，“岱南奇观”、“天下第一奇山”峄山，江北最大的生态旅游湖泊微山湖，省级旅游度假区北湖。
    近几年来，济宁市委、市政府把旅游业作为优势产业和文化名市建设的重点来抓，实施政府主导战略和强强联合战略，旅游业获得较快发展。旅游资源开发、基础设施和配套设施建设明显加快，旅游产业体系初具规模。目前，济宁有旅行社80家，星级酒店23座，旅游集团4家，旅游汽车公司2家，旅游直接从业人员6万多人。拥有4A级风景区1处、3A级风景区2处。在景区建设上形成了以曲阜、邹城为中心的孔孟文化旅游区，以济宁城区为中心的运河文化旅游区，以微山湖为中心的水上风光旅游区，以水泊梁山为中心的水浒文化旅游区，以汶上为中心的佛教文化旅游区，构成“东文西武，南水北佛”的旅游格局。依托丰富的文化旅游资源，济宁每年都举办一系列的旅游节庆活动，连续举办了21届“国际孔子文化节”、5届“国际水浒文化节”、5届“国际荷花节”，吸引了大批国内外游客来济宁观光旅游。“中国曲阜国际孔子文化节”是国家旅游局对外宣传的主打产品，“走近孔子”是山东省旅游宣传的主题形象口号。2004年，全市接待国内旅游者1015.93万人次，实现国内旅游收入61.3亿元；接待境外旅游者10.4万人次，旅游创汇1646.9万美元；旅游社会总收入占GDP的比重达到5.7%，成为国民经济重要的支柱产业。