湖北地方剧种有数十种，每一剧种都有独特的表演艺术和优美的音乐唱腔，其中汉剧、楚剧最为杰出。 
　　汉剧，本名汉调，旧名楚调，1914年正式定名为汉剧。汉剧是我国戏曲艺术中最古老、最有影响的剧种之一，迄今已有300多年的历史。汉剧的声腔系统是由西皮、二黄结合而成的皮黄腔，是中国四大声腔之一。西皮源于陕西梆子，经过襄阳腔的演变；二黄源于安徽、江西的地方腔调。西皮高亢激越、刚劲有力，二黄细腻柔和、委婉。二者在明清时期随着商人的流动荟萃于九省通衢的汉口，互相交流影响，最终形成了融南北声腔为一体的汉剧。 
　　在汉剧发展过程中形成了荆河、襄河、府河、汉河四大流派。汉剧汲取了南北戏曲声腔之美，受到人们的普遍喜爱，流传到江西、安徽、湖南、广东、广西、四川、陕西、山西、云南、贵州等。汉调还曾流传到北京，促进了京剧的形成和发展，至今保留在京剧舞台上的韵白以及反二黄等唱腔都有汉剧的影子。 
　　楚剧早年流行于农村，唱腔接近民歌土调，唱词通俗易懂，剧目为反映劳动人民生活和愿望的小戏，很受农民和手工业者的欢迎。清末传入武汉，受到汉剧、京剧的影响，发生很大的变化，从只有一唱众和的“哦呵腔”到吸收北路花鼓(应山花鼓)十天河花鼓、东路花鼓等各种民间音乐唱腔，使声腔丰富起来，从只有打击乐器间奏到使用管弦乐器伴奏，从只演生活小戏到上演连台大戏，后来又打破不用女演员的陈规，使演出更加接近生活的真实。