城市化总体上看代表的是一种社会进步，一种相比于乡村更加文明的生活方式，一种更加有效的区域生产组织模式，但自城市产生以来，人们对城市化的态度就从来没有完全一致过，有人对它欢欣鼓舞、心驰神往；但也有人对它憎恶有加，惟恐避之不及。其实，城市化是经济社会发展到一定阶段出现的一种基本规律和必然趋势，它不会随着人们的喜恶偏好而改变或转移，也不是任何人可以根据自己主观意愿所能左右的，因此，在城市化进程中出现被动城市化可以说是不可避免的。不过，造成被动城市化的原因在不同时代、不同国家与地区不尽相同，在中国现阶段主要有：  　
　　1.1 行政区划调整
 　　行政区划调整往往是造成被动城市化的直接原因。自1980、1990年代以来，我国各地广泛实行了撤地建市、撤县建市、撤乡建镇、撤县改区、撤市改区等各种以推进城市化为主要目标的行政区划调整措施。这种行政区划调整的一个直接结果就是使广大农村居民一夜之间转为市民，但在这一转变过程往往并没有直接反映出农民实际的主观愿望，因此基本上看作是一个被动的社会身份转变过程。由于这种被动城市化还没有根本改变大多数农民的生产、生活方式，而仅仅只是实现了表面上的城市化，因而其对社会的影响也相对较小。  　　
　　1.2 城市空间扩张 
　　城市空间扩张可以说是导致实质被动城市化的根本原因。对于大多数国家和地区而言，一般先有乡村，后有城市，城市是在原有乡村基础上发展起来的，同时它又总是被乡村所包围。因此，城市在发展的过程中，特别在空间扩展的过程中，往往还伴随着对周边乡村社会的兼并和改造，对周边乡村生活空间的蚕食和消解，因而城市空间的扩张必然会引起一定数量农民的被动城市化。在一定时期内，这部分农民的数量与庞大的城市流动人口相比，可能是有限的，但经过长期的累积，通过这种被动方式进入城市的人口数量也往往十分惊人，如成都1991-2003年间城市周边就有40万左右农民被依法征用土地而不得不进行“农转非”①，其中极大多数被转为城市人口。  
　　1.3 重点项目建设 
　　另一个引起被动城市化的重要原因是重点项目的建设。除了大型工业项目外，交通、水利、能源、生态、环保等重点项目的建设一般都需要征用大量的耕地，这也直接导致许多农民失去土地而被迫转入非农领域或进入城市、城镇工作生活。与由城市扩张引起的就近被动城市化不同，由重点建设引起的被动城市化还可能引起农民进行跨区域、远距离的城市化，因为重点项目的建设选址多数不以城市为指向，如高速公路、大型水库等，当然重点项目的建设也不一定必然会导致被动城市化的发生，如三峡库区的移民，许多仍然被安排在异地农村生产生活。  　
　　1.4 其他
 　　除了以上三种主要原因，诱使被动城市化发生的因素还有很多，如自然灾害使部分农民失去家园而不得不迁入城镇谋求新的生活；某些地方政府片面实施城市化战略，盲目提高城市化水平，采取并实行了一些不顾农民利益和意愿的政策，也导致了部分农民不得不被动进行城市化(这种现象近期在全国各地时有出现，媒体也多有报道)；此外一些特殊的因素如环境污染、生态环境恶化，或社会动乱、军事战争等，都可能在某些特殊的地区和历史时期引起被动城市化的发生。