城市设计指引(以下简称“指引”)是关于城市公共空间环境和体形设计的一种指导性文件。“指引”不是进行具体方案设计，是应用城市设计的法则，采用示意图、文字及表格形式，对城市公共空间环境和体形的设计、营造和管理提出指导性的规定和建议，是城市规划、园林规划、建筑设计及环境艺术设计等共同应用城市设计法则实现城市设计目标的指南。 
　　编制“指引”是相对独立的专项工作，是以城市总体规划为蓝本，在研究城市自然和人文资源条件及可塑性的基础上，从城市整体优化的角度，对城市的公共空间环境和体形设计进行系统而有重点的指导。 
　　编制“指引”的目的是为了优化城市体形和空间环境质量、提升城市品位、强化城市形象和特色，从而为相关设计提供可以共同遵照的法则，为有关建设和管理提供参考依据。 
　　编制“指引”有两大任务：(1)研究拟定优化城市整体公共空间环境和体形的目标，包括城市特质性(城市特色)目标以及城市宜人性(城市质量)目标；(2)选择实现目标的优化路径，包括实现特质性目标的路径和实现宜人性目标的路径。具体讲，编制“指引”的任务是应用城市设计法则和系统优化原则，研究提出一定时间范围内(一般和城市总体规划期限一致)城市体形和公共空间环境的目标，并提出实现目标的路径及具体指导性意见，包括进行城市特色的定位，对城市设计要素——城市公共空间、体形、景观环境和色彩设计的目标、原则和方法提出指导意见。