中国现阶段城市改造的本质就是基于工业化进程开始加速、经济结构发生明显变化、社会进行全方位深刻变革的宏观背景，促进城市物质空间和人文空间的大变动和重新建构。它不仅面临着过去大量存在的物质性老化问题，而且更交织着结构性和功能性衰退，以及与之相伴而来的传统人文环境和历史文化环境的继承和保护问题。从深层意义上，城市改造应看作是整个社会发展工作的重要组成部分，从总体上应面向提高城市活力、推进社会进步这一更长远的、全局性目标。其总的指导思想应是提高城市功能，达到城市结构调整，改善城市环境，改造物质设施，促进城市文明。