主机终端模式是80年代以前信息系统的主流应用结构，其主要特征是企业的所有信息资源，包括应用程序和数据均存放在主机（通常为大中型机）中，采用集中处理模式，使用者通过用串行线路和主机相连接的终端（通常为字符方式的哑终端）操纵并共享大型机的计算能力，或通过批处理方式输入大量数据，由主机集中处理后输出运行结果。主机／终端模式的主要特点是采用价格昂贵的专用大型计算机，各系统之间交换信息十分复杂，字符终端无图形用户接口，只有大型企业才有能力应用。转自:考试网 - [PPkao.Com]
　　70年代末80年代初，为了摆脱对大型计算机厂家的依赖，兴起了所谓的开放系统浪潮，而集成电路、个人计算机和微机局域网络的迅速发展则为之提供了技术基础。开放系统要求各计算机厂家的软硬件产品能够互通互换，并通过市场竞争降低设备购置成本和维护成本，从而有力地促进了信息系统向中小企业的渗透。开放系统浪潮中最有影响的成果是国际标准化组织（ISO）制定的开放系统互联（OSI：open systems interconnect）模型。
　　伴随着开放系统的是所谓的降型化（downsizing）浪潮，降型化的技术基础是局域网络和个人计算机及服务器，其目的是利用局域网络的高速通信能力和个人计算机日益强大的计算能力，通过将系统的大部分处理要求分散到微机上，降低对服务器处理性能的要求，从而达到用更为开放和廉价的小型计算机或微机服务器来替代大型机的目的，即所谓的客户机/服务器模式。降型化及其它相关技术的发展对主机/终端应用模式构成了严重的威胁，导致各企业纷纷转向客户机/服务器模式，而原有的主机/终端模式的应用系统由于受到硬件、技术、人才等多种因素的影响，难以继续发展，逐渐形成了所谓的遗留（legacy）系统。由于遗留系统是企业信息系统多年经营的结晶，往往意味着巨额的投资、成熟的应用模式和稳定的运行，并在一定范围内仍然可能提供稳定的服务，因此降型化浪潮并未导致遗留系统的彻底消亡，而各主机供应商也在不断提高大型机的开放特性，使之能适应技术的发展。因此，企业实施降型化并不是将原有的大型机应用系统彻底放弃，而是在保留大型机的稳定的操作平台的基础上，寻求其他非大型机模式的应用选择，或将遗留系统与各种新技术进行整合。
　　随着客户机/服务器的发展及其规模的不断扩大，其固有的缺点也逐步被发现。由于应用系统分布在大量网络计算机中，个人计算机变得越来越臃肿（即所谓胖客户机），应用程序的发布和同步变得十分困难，当网络达到一定规模后，其维护费用直线上升，系统的总拥有成本甚至直追主机/终端模式。此外，由于访问点数量的增多、多个用户会话的并发操作以及普遍的数据访问和更新能力等因素，导致客户／服务器系统的安全保障成为一项复杂的任务。
　　在这种情况下，所谓的多层结构模式应运而生，其典型代表是“瘦客户机／事务处理服务器／数据服务器”模式，其中瘦客户机仅完成应用的数据表现，事务处理服务器实现应用的事务逻辑，而数据服务器则专注于数据的存储和管理。多层结构模式结合了主机／终端模式和客户机/服务器模式的优点。
　　互联网的兴起和迅速传播，使得多层结构模式得到充分的发挥，其中瘦客户机逐步统一为浏览器，而各种新兴技术（如HTTP协议、JAVA语言）的非专有特性使得各类事务处理服务器实现了平台无关性，从而使得用户从任一客户机上访问世界上任意服务器变成现实，也使企业信息系统从企业内部应用转为以客户为中心，从而实现整个产业供应链系统的信息化成为可能。但同时互联网的复杂性和松散管理结构也使得互联网应用系统的安全性变得更加突出，企业在建设互联网模式的信息系统时必须增加防火墙等网络安全软件才能确保网络的安全。