语速同声传译的大敌。专业知识缺乏，专业术语不懂，可以通过提前准备解决。发言者的语速，却不在译员的控制之下。即使专业再熟，也无法应付速度过快的发言。应对快速发言有四种方法：让发言人放慢速度；译员加快速度；做总结性翻译；终止翻译服务。
　　Coping Strategies for Fast Delivery in Simultaneous Interpretation
　　语速——难以逾越的障碍
　　语速同声传译的大敌。专业知识缺乏，专业术语不懂，可以通过提前准备解决。发言者的语速，却不在译员的控制之下。即使专业再熟，也无法应付速度过快的发言。道理很简单。译员的精力是有限的，做同传时译员要把精力分配给不同的任务：听解、表达、协调等（Gile, 1995）。发言速度很快时，仅仅是听解，就耗费了译员的全部精力，哪里还有精力进行翻译！人的大脑好比一台洗衣机。洗衣服时，不能把洗衣机塞得太实在，否则洗衣机就失去了运作的空间，衣服洗不干净；发言速度太快，大脑的空间已被占满，没有运作的余地，便无法产生合格的译文。
　　速度快的危害
　　发言速度过快可能造成几方面的不利后果。首先，可能造成误译、漏译，影响会议交流。译员在单位时间内的输出有限，输入越多，漏译、误译的可能性越大。其次，直接影响不使用翻译的听众的理解。即使听母语，速度太快也对理解造成困难。第三，许多与会者的英语是外语，水平不高，无论英语发言或英语翻译过快，他们都可能产生理解困难，被置于更加不利的地位。
　　关于语速对理解的影响，湖北人民广播电台谢礼逵撰文指出，语言作为一种交流工具，说的和听的速度都有一个极限。说话的速度太快，“耳朵”就会跟不上“嘴巴”，听的人领会理解就会发生困难。
　　谢说，随着生活节奏的加快，广播新闻的播音速度也在加快。以中央台《新闻和报纸摘要》为例，60年代，每分钟播出约185字；80年代，200-220字；90年代，240-260字；近几年，每分钟250-270字，最快时达到每分钟300多字。而且语速太快，就会给人造成压力，使人紧张，从而也影响理解。一位听众在给中央台的信中反映：“《新闻和报纸摘要》节目的播音员在播新闻时，播音速度快得惊人，像雷声滚过，我听了简直喘不过气来。”快到使人“喘不过气来”的程度，当然就影响人们对信息的接受和理解。
　　英语发言多快合适？
　　为了保证大脑的正常运转，除其他外，需要降低发言速度，让译员留出精力，进行语言转换。相关领域的研究表明，发言语速直接影响翻译质量。随着语速的提高，翻译的准确度下降（Barik, 1973, 1975; Gerver, 1969, 1975; Lee, 1999）。所以，为保证质量，译员一般认为，非诵读文本的最佳速度为每分钟100-120个词（Seleskovitch, 1965）。Gerver (1969)的研究证实了每分钟100-120词是最佳速度，尽管不同类型的发言最佳速度不同。对于没有停顿和冗余信息的诵读文本（即典型的演讲），最快应不超过每分钟100个词（Lederer, 1981, Setton, 1999引用）（Chang, 2005）。
　　这些研究发现，也符合同传译员的一般认识。国际口译协会（AIIC）网站留言板上有这样一段话：
　　We all know that a speaker speaking at about 100 to 120 words per minute is perfectly acceptable. However, there are exceptions to this: dense originals without much redundancy. Such speeches may seem excessively fast even if presented at 120 words per minute. Normally, however, any original exceeding 140 words per minute is fast. I have clocked speakers at 180 words per minute.
　　作为参照，VOA特别英语节目为每分钟90个词，为正常播音速度（每分钟140个词）的三分之二；中国国际广播电台的播音速度为每分钟120个词。
　　汉语发言多快合适？
　　中文发言应当慢于新闻广播的速度。北师大语音专家周同春教授的研究表明，对于日常生活中非常熟悉的语言，在短时间内（几秒钟内），人耳的接受程度可达每秒七八个字，甚至更多；一般情况下，人耳的接受程度，即辨析率是每秒四五个字，即每分钟240-250字。超过这个速度一定程度，听者理解辨析就会有一定困难。谢礼逵认为，播音用的是普通话，人们对标准普通话的辨析率要高于每分钟240-250字，可以达到280字左右，如果按照照顾大多数的原则，则选择每分钟250-260字的播音速度是比较适宜的（谢，2006）。
　　这样的速度是否适宜于同传？笔者统计了中国政府白皮书《中国的民主政治建设》部分内容的中英文字数（英文为官方译文），计算得出中文和英文字数之比大约为1.4:1，即1.4个汉字，可以译出一个英文单词（不同类型的文本比例不同，如果译得简练，可能达到1.7:1）。这样，假设中央台以260字的速度播音，如果同步读出英文，则每分钟约为185词，大大超出英文的标准播音速度（BBC和VOA标准英语的播音速度大致为每分钟140个词）。试想，遇到这样的发言，即使译者能够译出，又有多少听众可以听懂呢？每年召开人大会议时，宣读政府工作报告的速度并不快，但电视上同步播出的英文稿却快得惊人，正说明了这个问题。资深译员冯京葆说，“以央视新闻的播音速度讲话，可以说没有人能翻译出来。” （冯，2002）可见，在中英同传中，以正常播音速度进行会议发言，是无法进行同传的。我个人曾经试过，即使同步朗读，都难以跟上，有一种“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”的感觉。